半月后

    “陛下，以上为调查结果。”

    随着沈之恒将文件和一个珠盒呈上，沈佑义的目色一沉，随即挥了挥手示意在场的人都退下。

    “陛下，皖国通过李育，让皇室人员带着皇室御用珍珠进入齐，随后将其卖出。传闻，这御用珍珠和那颗鲛珠非常相像。这么做，一是为了自保，转移他国的注意力，引战至齐。二是为了离间陛下与臣的关系，让陛下误以为是臣给他们开了口子。”见众人都退下后，沈之恒这才开口娓娓道来。

    闻言，沈佑义若有所思地打开了珠盒，拿出了一颗珠子。这珠子确实是上品，手感细腻如脂，形状圆润光滑，光泽更是在大殿灯光下显得熠熠生辉。

    “据说，这两个的形状、大小、手感都差别不大，唯独差在颜色上。皇室的呈柔白色，鲛珠则是与鲛人尾巴颜色相近。”沈之恒继续道，“不过这个传闻真不真，臣认为已经不重要了。他们就是想借助这个广为人知的传闻来混淆视听，转移风险。”

    “臣起初是想遏制此事发展，暗中买入收回，但奈何数量大且卖得很分散。想要一举收回……不太行得通。”沈之恒说到这里的时候，不禁皱了皱眉。

    “传闻那些都是放屁。”沈佑义轻蔑地笑了笑，将手中的珍珠扔回了珠盒，“朕从来都不信那些狗屁传闻以及他们造势出来的鲛珠。”

    “骆明这澄清不成、投奔不成，便想将脏水泼在朕身上，让那些愚笨无知的人攻击朕的地盘。”沈佑义脸上依旧挂着笑，但那笑容却越来越凌冽。

    沈佑义口中的骆明，便是这皖国的君主。而那些愚笨无知的人指的便是那些觊觎的他国之人。他讨厌阿谀奉承、八面玲珑的人，所以以前便不待见骆明，自然也不会接受骆明所谓的投诚。如今再有这么一档子，便是更加厌恶。

    “陛下，其实皖国做的不止这些。他们培养了一个暗卫组织，几年前便插进了各个州市。”

    见着沈佑义动怒，沈之恒依旧不慌，继续讲述着。沈佑义越是因此而生气，他所筹划的合作才能更大几率达成。

    “柔月楼便是同他们合作，他们为柔月楼拐卖、强抢年轻女子，柔月楼给他们所需的金钱等物。仅在京城，除了柔月楼，还有其他几家同他们合作。受害者不只是年轻女子，还包括但不限于年轻男子、儿童。”

    “阴奉阳违的事儿还真是没少干。”

    沈佑义的表情瞬时更加难看，但却未没有像往常那般暴跳如雷。他强抑制住内心汹涌的怒火，冷冷地扔下了一句。

    因为他也了解沈之恒，沈之恒就是想故意激怒自己，从而更好地和自己谈条件。所以，他不能表现得非常愤怒。

    “陛下，有句话臣冒死也要说。”

    虽说沈佑义没有如往常那般，但沈之恒注意到了他那有些用力握着扳指的手。

    沈之恒知道，现在可以说了。

    这场筹划的合作，自己想要什么，沈佑义定然清楚。二人只要肯互相合作，便可以钳制住皖国，不让其侵略国土、百姓还有其他利益。

    “国之外患，最需同心同德。”沈之恒敛衣跪了下来，“只要举国齐心，定能将其消灭。”

    听着这番话，看着这幅开诚相见的神情，沈佑义只觉得有些荒谬和可笑，便又是一声轻笑。

    面前跪着的人，依旧还是那般天真。明明自己就在泥潭，心中却还总想着那些虚无缥缈的家国情怀。

    人不为己，天诛地灭。

    这是他的理念。

    他属实是没想过，有一天会面临和如此天真的人合作的境地。要真心相待那自然是不可能的，但他们二人的目标一致，互相利用一下，也不是不能接受。

    “起来吧，说说想怎么办。”

    有了沈佑义这么一句话，沈之恒自知这合作之事，是一脚踏进门了。

    “谢陛下。”沈之恒从容地起身，开始讲述着自己的想法，“依臣所见，面对此等流言，越是竭力解释，便越是不清。应该站在主导的位置先发制人，让皖国去解释为什么在没有被同意的情况下，私自将御用珍珠运入并贩卖。”

    “李育等人，应当按照律法严肃处理，以儆效尤。至于这个团伙，臣建议先不要打草惊蛇。他们警惕性高、武艺不差、配合默契，应安排些干将去查探抓捕，待抓捕后再行对皖国责问。”

    随着沈之恒的话音落下，沈佑义若有所思地用手指敲打着桌面，发出了轻微缓慢的当当声，回荡在此时寂静无声的大殿内。

    “陛下，杨提督归京，此时正在殿外候着。”

    门外张广的声音传入，让沈佑义手中敲打的动作骤然停了下来。

    随即，那副深沉的眸子有了些许变化。

    “就依你吧。”沈佑义没搭理外面的张广，换上了往日里的那副关切神色，“这些天你的辛苦朕有看在眼里，整理下所有的资料就回府踏实休养几天，把你的婚事办好。至于这事，朕到时候再召你。”

    听着沈佑义应下，沈之恒的唇角微微勾起了一丝弧度。一切计划得刚刚好，让沈佑义答应了自己的合作请求。

    “多谢陛下体恤，那臣这就下去整理了。”

    “嗯。”

    “臣告退。”

    沈之恒快步退了出来，刚出门打眼便看见了在殿门口等待的杨深。

    此时的杨深，已经变得有些沧桑。

    这他倒是不意外。

    因为第一，他了解沈佑义，沈佑义安排这么一遭，就没想要杨深完成任务。沈佑义绝不会让一个知道很多秘密还手握兵力的人存在。

    这从杨深做出陷害之事，便是开始。

    只是杨深自己，没有想明白这一点。

    而第二，潜藏在队伍中的鸢早就将杨深的一举一动汇报给了他。从刚开始的自信再到后来的执着和接受，以及其中的艰辛和波折，他都了如指掌。

    “摄政王想说什么？”杨深似是注意到了身上的目光，抬眸看向了他。

    “本王想说的，杨提督未必爱听。”沈之恒走至他的跟前，淡淡回应道，“毕竟有些事，本王比杨提督更不想它发生。”

    杨深一听这话，脸都有些青了。

    他知道沈之恒说的有些事，是女儿杨雨凝的这桩婚事。他还没嫌弃沈之恒是个徒有虚名、毫无实权的摄政王，沈之恒竟然嫌弃起了自己的掌上明珠。

    “你……”

    “让他进来吧。”

    正在杨深还想着怎么回怼之际，大殿内传来了沈佑义悠悠的声音。那声音虽平静，但仍就让在场众人的心都咯噔一下。

    “本王便不耽误杨提督面圣了。”

    见状，沈之恒便先开了口。说完后，随即颔首示意，便从容地离开了这个是非之地，丝毫不给杨深还嘴的机会。

    而杨深望着他的这副态度，气得头都有些发昏。但即使当下再生气，也只能暂时咽下这口气，先进殿面圣。

    “王爷，如今看这杨提督，真真是风光不了多久了。王爷这番计划，实属巧妙。”

    “属下当时还想不明白，陛下当初为何赐下这婚约，如今是明了了。当时还一堆人眼红、反对，好像王爷贪了多大便宜似的。”

    这踏出皇宫上了马车，王珂那紧绷的神经才放松了下来。他一边喋喋不休地说着，一边拿出了个白瓷小瓶，倒出了两颗棕色的小药粒送到了沈之恒面前。

    “当年他选择那么做，就应该想到有这样的结果。”沈之恒伸出手心接过了药粒，平静地垂眸看着，“没有完成任务，如今又有了皖国的事情，他没有理由不交出兵权。”

    “就应该交出来，那本来就是他抢来的。”王珂不齿地皱了皱眉。

    当年，林家没落之后，随着杨深升迁，林家近一半的兵力便给了他。剩下的，一部分被沈佑义使用创建成了暗卫组织和中央组织，还有一部分作为增援，派至边疆，给到了沈佑天的麾下。

    沈之恒没搭话，只是抬手将药粒送进了嘴里。因为多说无益，这世间从来就没有复旧如初的法子，杨深即使付出了再多的代价，一切也回不到从前了。

    当年做过的事情，洗不清也赎不清。

    包括他自己，当年事件里的所有人，皆是如此。

    “让你备下的，可都备好了？”

    “王爷，都备好了。”王珂点了点头道。

    “明日一早出发。”

    “是！”

    沈之恒深舒了口气，垂眸伸手从腰间握住了那不算精美的荷包，小心翼翼地用指腹抚过，心间不禁溢满愧意。

    这些时日，他一直忙着调查李育的事情，除了就寝，基本没在府里待着，生辰当日也是拒绝了所有邀宴和活动。眼前这生辰礼，都是生辰当日慕青时赶在自己出府前，匆匆忙忙系在自己腰间的。

    而至于筹办昏礼的事情，自然更是抽不出什么精力来亲力亲为，一直都是让曼悦协调安排。

    “曼悦那边可有说置办得如何了？”

    “曼悦姑姑说，除了礼衣还在赶制外，其余的都准备差不多了。”王珂顿了顿，最终还是没有提及月华的近况。

    此次柔月楼事件，没有抓到黑衣人，也没有调查到除柔月楼和李育外，还与其还有利益关系之人。因此，即使疑点重重，月华等人还是被解了禁足，恢复了原职。

    虽然一切看似如初，但只要怀疑的种子种下，一切便无法回到最初。

    他作为沈之恒身边的老人，自然看得出二人之间的关系已不像从前那般了。

    “还想说什么就说。”沈之恒甚至都不用抬眸看他，光听他的语气便知他还有话憋着。

    “王爷，其实近日送去的糕点吃食是月华姑姑做的。月华姑姑不让属下告诉王爷那是她做的，也不让属下说她来过，所以属下便未说……”

    “嗯。”沈之恒并没有任何的惊异，淡淡地应了一声。

    月华在他身边服侍了这么多年，那糕点即使他不尝，看那样子便知道是月华做的。所以，在王珂送来的第一次，他就知晓了。

    “王爷原来知道……”看着沈之恒的反应，王珂有些尴尬地挠了挠头。

    “怎么又想着说了？”沈之恒抬眸看着他的窘态，有些忍俊不禁。

    “因为属下觉得…月华姑姑做得这些，不应该像戏本子那般被隐瞒掉。属下一看到那些情节，便觉得心急和不解。想不明白为何人与人之间，做不到绝对的坦诚。想说什么就说，让对方知道最真实的想法多好啊。”

    沈之恒收回了投去的目光，眼眸中的笑意尽散而去。

    这么多年，不止是他了解月华，月华也同样了解他。他可以一打眼就认出那糕点是出自月华之手，月华也自然知道他一定会认出来。即使认不出来，吃上一口便也足以认出。

    因为月华若真的不想被自己知晓，便不会做当年第一次做给自己的糕点，用一模一样圆形且没有任何装饰的造型以及一模一样偏甜的味道……

    既是如此，还对王珂如此说，便是拿捏准了王珂单纯直言的个性，故意让王珂传话给自己听。至于听什么，自然已经不言而喻。

    所以，变成如今这般，不是他们互相不懂对方的真实想法。相反，就是因为太懂，才让他越来越看不清。

    “她若不想让本王知晓，那本王便不知晓。”

    沈之恒的这番回答，王珂显然没有预料到。

    虽说感受到了二人关系的疏离，但王珂了解沈之恒。月华只要没有原则性的错误，沈之恒便不会说什么。

    当年，沈之恒被遣送离宫，先帝便派了月华一行人负责照料。虽封赏不少，但由于淑贵妃的离世以及之后先帝的不管不问，众人均都清楚了当下是个什么局势。

    一个皇帝弃子，没有了可以依仗的人，甚至还与当今太子水火不容……

    因此，有很多人便开始懈怠，甚至放肆了起来。私下说的那些大逆不道的话，还时不时传到了沈之恒的耳朵里。

    ‘他们既不愿在此，那就将他们都遣退。’

    出乎所有人的意料，听到这些的沈之恒一点也不生气，甚至没有任何的情绪起伏，只是平静地将那些人都遣散了去。

    最后留下来的，也就剩下了四五个人，其中便包括月华，以及一位与月华年龄相仿，名唤曲柳的女子。

    两人有着截然相反的个性，月华热情健谈，而曲柳则是沉默寡言。但二人却有着同样的做事风格，认真务实、一心为主，在府上最难的日子里，撑起了维持运作的担子。沈之恒虽颓废，但这些都有看到。

    因此，随着沈之恒重新拾起希望好好生活，府内开始逐步运作，她们二人便成为了沈之恒的耳目心腹，负责府中日常运作，以及府上的人员管理。

    可就在一年前，府上发生了一场大火。

    这场大火里，曲柳被困于房间，在火中不幸丧生。月华虽未伤及性命，但也在身上留了多处的烧痕。

    经过核查，多方线索一致指向了皇帝沈佑义。

    沈佑义与沈之恒，就像是两根绳子，随着年岁增长，有着越来越多的死结。但凡是沈之恒所珍视的，基本没留下几个。

    林家便是个例子。

    所以，沈之恒也是将这场大火的罪责揽在了自己的身上。

    若说之前沈之恒是念及的是月华的悉心照料，那在那场大火之后，便又多了一份对月华的愧疚，连同无法弥补在曲柳身上的那一份。

    这也就奠定了月华在沈之恒心中的地位。

    只要月华不做出触及底线的行为，沈之恒定不会太过追究。

    但是话说回来，如今沈之恒这般反应，他也能理解。发生了这样事，论谁都会后怕。沈之恒也是一样，输不起了。

    “今日福满堂推出新口味糕点，欢迎各位客官前来品尝～”

    正在此时，马车外传来的吆喝声，让沈之恒二人的面色均是一怔。

    这是新消息传来的信号。

    王珂在受到了沈之恒的眼神示意后，立刻让马夫停了下来，自己前去了福满堂，拎了一袋糕点回来。

    “王爷。”王珂招呼着马夫继续走起来后，将糕点交给了沈之恒。

    沈之恒颔首，默声接过，抽开绳子，打开纸包，从左往右数、从上往下数，拿起了第五块糕点掰开。

    这是传递信息的暗号。

    随着酥脆的外皮被掰开，一个被严实包裹的细小纸条掉落了下来。

    随着被快速拾起打开，沈之恒紧皱的眉头舒展了些，但眸子中却被染上了些许疑虑之色。

    “王爷……是失败了吗？”

    见沈之恒面色复杂，王珂有些忧虑地低声问道。他知道，这个纸条大概率是来自步寒烟。

    “成了。”沈之恒一边说着，一边将纸条销毁掉，“但不是在濉城，是鸿城。”

    “诶呀万幸万幸……”

    王珂似乎并没有理解到沈之恒的疑虑，只是第一时间送了口气，如释重负地露出了笑容。

    “王爷是觉得哪里不对劲吗？”

    步寒烟曾经传来的计划中，是在相比于鸿城距离桓城更近的濉城，放出有关阿慧的消息，引诱沈佑天前去。

    没有选择必经之地鸿城的原因，一是怕路途太远，中途出现什么差错。二便是鸿城临近京城，在鸿城行动，很容易引起京城内部的注意。

    “他没有去濉城，你觉得是什么原因？”沈之恒并没有直接回答他，反而是提出了一个问题。

    “嗯……发现了那是个假消息？”

    当年，阿慧随主而去的事情，沈之恒并没有告诉任何人。除了他和王珂两个当事人，没有第三人知晓。那么，就不存在沈佑天知道阿慧死讯的情况，也就不存在沈佑天会质疑那则消息中阿慧还活着的信息是假的。

    若说沈佑天是察觉濉城可能有什么问题，那倒是有些可能。毕竟步寒烟是人不是神，即使再完美的局，也可能会存在被忽略的问题，让沈佑天察觉到不对。

    “除了这个可能呢。”

    “……没得到消息？属下实在是猜不到了…”王珂皱眉想了半天，没想出个所以然。

    当年出事后，沈佑天浩浩荡荡地找过阿慧，不论是听起来多么不靠谱的线索或者多么细小的线索，沈佑天都有去找寻过。

    所以若说之前的种种都是真的，那么如今这么一条线索爆出，沈佑天大概率是会知晓的。

    所以没得到消息的概率，不太大。

    “桓城前往京城，从休养消息放出到时候开始算起，走最快的路线，大抵就是这个时候到达鸿城。”

    被沈之恒这么一提醒，王珂这才逐渐滤清，恍然大悟地拍了拍自己的大腿。

    “啊…也就是说，楚湘王是一路不停，抄最近的路线进京！京城难道是要有大事发生？所以他没有功夫去濉城？”

    “啊！这重伤修养又失踪就是被授意的，这样杨提督绝对完不成任务……”

    “属下之前还纳闷呢，楚湘王那番身手，怎么会被重伤呢！这得多少人围攻，才能到这般地步……”

    听着王珂这般说，沈之恒才露出了个孺子可教的表情。

    “只不过属下想不明白，若是想让楚湘王接替杨提督，那大可等这段风波过去，放出楚湘王平安回来了的消息，然后下一道旨，召楚湘王回京任职不就好了。”

    “肯定不止如此。”沈之恒的眸色沉了沉，“这件事情非同小可，派些人手过去，务必把这个事情搞清楚。没搞清楚前，不要让他贸然进京。”

    他了解沈佑义的行事作风，这若是稀里糊涂地进了京，绝对瞒不过沈佑义。那到时候迎来的，就不单单是杀身之祸了。

    “是！”