宁州位于郢国永兴路西北侧，与秦凤路的容州和顺州接壤，驻有宁源军，承担防卫元彦族南下的重任，是大郢边境重州之一。

    “宁州胡汉混居，鱼龙混杂。但好在有宁源军震慑外族，胡人不敢造次，还是比较安全的。”宋子京投身军伍这几年，在边境几州来回跑，对边境各州的情况相当了解。宋子京一路上都在讲着宁州的各种趣事见闻，当然，主要是说给江时燕听的。

    “燕宁兄出身军旅，又对宁州如此熟悉，是在宁州有熟人吗？”连霁连姝虽出身将门，骑马射箭剑术枪法练了不少，可自打娘胎里出来后就没出过江南，更别提见过胡人了，所以对新鲜事物很是新奇。

    “当然，我的妹妹就住在宁州。”宋子京骑着乘风，一只手抓着缰绳，一只手搂着江时燕的细腰。

    “哦，没想到燕宁兄还有妹妹。话说，燕宁兄的马真俊，一定有名字吧？”连霁连姝一人一马，与宋子京江时燕并行。

    “追燕，它的名字是追燕。”

    ？？？它不是叫乘风吗？追燕…追…燕…。江时燕顿时红了脸。哼！不要脸的宋子京！

    “京京～”江时燕红着脸，娇滴滴的，酥酥的声音染红了宋子京的脸。

    “燕燕～喔吼吼吼…时燕，别掐了…疼…喔吼吼吼……”宋子京被江时燕掐着手背上的肉，疼的直叫唤。

    “咳咳…追燕…这名字可真甜。燕宁兄，为何起名追燕？”连霁左手摸着下巴，一副思考的模样，眼神却一股看热闹不嫌事大的味儿。

    “呼呼呼……”宋子京对着发红的手背吹气，转头就对视上连霁那看热闹不嫌事大的眼神，连忙装模作样的咳了几声，继而说道：“追燕追燕，我是他的主人，当然追的是我嘛。时燕，是吧？”

    江时燕这才意识的宋子京的表字“燕回”中也有“燕”字，追燕…意思是跟随宋燕宁？

    连霁眼神又变得玩味起来：“哦，子京兄，是这样吗？你确定没解释错？男子汉大丈夫，说真话怕什么……”连霁不断地对宋子京挑眉，意思似乎是：我懂你。

    宋子京像梳头似的一抹长发（发型好着呢），又拍了拍衣角（明明毛灰没有），又装模作样的咳了几声：“今天这嗓子真不舒服…马也可以有两个名字嘛…呃…子我妹妹，怎么不见你说话……”宋子京担心连霁穷追不舍，连忙转移话题。

    人与人的悲欢并不相通。当你爱的人有了爱人，你就是孤独的。

    连姝陪笑似的说了一句：“我话比较少。”

    ？？？语不惊人死不休啊。我的亲姐，你话比较少，谁信啊……反正我不信。

    “是么，我娘说如果一个人的话比较少，那他的另一半的话一定比较多。子我妹妹，你的未来夫君想必是个出口成章的大文人。”

    大文人…大个头…我喜欢的是你啊。

    “哎～，燕宁兄，这话就不对了，爱情讲究的是一见钟情，看对眼了才是正道。”

    “嗯……我们到了。”宋子京朝前面指了指。

    顺着宋子京手指的方向，一座千疮百孔而又巍峨挺拔的城池赫然出现。宁州城的城墙满是岁月的痕迹，城砖上仿佛还可以看见血与火，映照着宁源军在过往的岁月里的战斗、流血、牺牲与不屈。

    真是雄伟。即便城墙破败，也掩盖不了雄伟的气势！连霁在心里暗暗感叹。他望着城墙上矗立的士兵，黑黄的脸上镂刻着一双坚毅带有杀气的眼睛，他们的身姿是那么的挺拔，正如这座雄伟的宁州城。

    待我成栋夺魁，我要像父亲和哥哥们那样驰骋沙场，成为大郢的军人。男子汉大丈夫，为国捐躯才是……。

    “小霁，走啦，你在发什么呆。”

    “哦，来了，阿姐。”连霁收起一腔热血的思绪，急忙跟上去。显然，连霁不一定不怕战场黄沙，但一定怕他姐。

    一行四人进入城内，走在主街上。宋子京提议连氏姐弟先去寻找客栈落脚休息，自己和时燕则去拜妹妹。连姝应允，一行人就此暂时分开。

    “时隔七年未曾见她，不知她如今怎样，想必也和你一样亭亭玉立了吧。”宋子京和江时燕依旧共乘一马，宋子京还是搂着江时燕。自从七年前去京城泰安求学之后，宋子京就再也没有见过妹妹了。即便后来入伍破风营，也是东跑西跑，忙于战事。

    “多年不见，木槿妹妹肯定也很想你，”江时燕吹着口哨，显得十分开心：“子京，与我说说木槿妹妹吧。”

    “好。”宋子京直了直腰，用手遮住娇艳的阳光的凝视，透过指缝抬头看着红火的烈阳。渐渐地，视线慢慢模糊，宋子京仿佛回到了童年的盛夏。

    宋子京长宋木槿四岁。宋子京的童年除了神通门的师兄师姐们，就全是自己的妹妹了。在童年的盛夏，他们会在一起抓知了，常常为了做一杆蛛网捕器而弄的蓬头垢面，傍晚吃饭时免不了被母亲一顿责骂；他们会在一起钓螃蟹，记得钓钩上的诱饵也是螃蟹肉，螃蟹吃螃蟹，小时候并不觉得有多残忍，只是觉得螃蟹肉吃的香；他们会在一起玩皮影戏，哥哥演大娃，妹妹演小娃，大娃小娃一起闯天下，从森林打到大河打到雪山，玩多久也不会腻；他们会在一起烤糖吃，支个小火堆，拿个废铁锅，把糖放在锅里烤，烤得噼里啪啦，烤出来乌漆麻黑，尝起来并不好吃；但有种东西烤出来好吃——年糕。村子里有个年糕场，月月有年糕，家家备年糕。有时趁大人不在，偷拿几个年糕，竹筷穿着，支在火堆上烤，烤出来喷香喷香，着实好吃；他们也会在一起哭，玩游戏输了哭，掉河里洗澡哭，被母亲打哭，七年前分开哭……七年前，母亲去世，父亲举家搬迁至宁州，宋子京去京城求学后，偶尔有书信来往，但宋子京入伍后，书信往来就断了。

    一晃七年，我最疼爱的妹妹，你，还好吗？

    “子京，你小时候一定很调皮。嗯…宋府，我们到了吧，子京？”

    宋子京长呼一口气，似乎有点紧张：“到了。”宋子京先跳下马来，再扶着江时燕下马。

    “时燕，我怎么样？”宋子京冷不丁地来了这一句。

    “你…还好呀……。”江时燕感到莫名其妙，但马上就明白了——看他这一副猥琐样儿，这是在问他帅不帅呢！

    “呵呵哒，子京，你今天，俊着呢！”江时燕捂着嘴笑呵呵地说道。

    “那就好，那就好。”宋子京醒了醒嗓子，敲着自己的家门。

    一阵急促的脚步声越来越近，伴随着沙哑苍老的声音：“哎呀，谁呀谁呀，老爷正忙着呢，明天再来吧，哎呀……”嘴里说着忙，门却还是开了：“哎呀，谁呀？”

    宋府老管家张老推开门，看见一男一女站在门口，看穿着都是富家子弟，两人都展这笑脸，尤其是那男的，笑的贼高兴，年纪轻轻脸上褶子都快笑出来了。

    只见那男的笑呵呵地说道：“张老，不至于吧，这就老花眼了，你不认得我，我会好伤心的。”说完，又把那张快笑出褶子的脸往前凑了凑。

    张管家眯着眼，对着那张小白脸仔细看了看，忽地大喜道：“公子，您回来了！公子，你长这么高了！公子，你还带个媳妇回来，多客气啊！省得我这老家伙再帮您物色好姑娘！”

    江时燕在一旁羞红了脸，宋子京显得更高兴了：“张老，有眼光！咱所有的话，都得放在今晚的酒肚子里！这位美人累了，咱先进家门！”宋子京边说着，边往里院走去。

    张老显得有些慌张，欲拦住宋子京，但还是没拦，只是嘴里吧啦吧啦地说不停：“哎呀，公子，待会进了大客堂，可千万别生气……。”

    “放心，我不会跟我的父亲大人吵架的。”

    “哎呀，公子，不是不是……。”

    “放心，我不会跟我的继母大人吵架的。”

    “哎呀，公子，不是不是……。”

    “哎呀，张老，你不必担心，我不会跟客人吵架的。”

    “哎呀，公子，不是……呃，公子，你说的，不跟客人吵架。”

    宋子京觉得莫名其妙：我是这么没礼貌的人吗，张老人老了，糊涂了这是……。

    “我绝不同意！”一声尖叫让宋子京吃了一惊，但接下来的对话让宋子京更吃惊，乃至于愤怒。

    “小槿，婚姻之事，从古至今都是父母做主。再说了，王公子是真心喜欢你，家教又好，人长的也俊，你怎么就这么犟呢！”

    听这声音…这是父亲。小槿…小妹订婚了！？

    “我就是不喜欢他！一个纨绔子弟，谁爱谁要去！”

    这是…小妹了！父亲怎可强加媒约之事！

    “小槿，王公子还在这呢，你怎么说话的！”

    “伯父，无妨！老子就喜欢性子烈的！我看今天是个吉日，不如…呵呵，今天就洞房吧！”

    客堂里传来拉扯的声音，还有少女的尖叫声、反抗声。

    我去你妈的！我特么草你姥姥！宋子京霎时怒火中烧，一脚踹开客堂大门，竟见一个臭男人要绑自己的妹妹！可怜自己的妹妹一柔弱女子，哪里拗得过一个大男人！自己的父亲还袖手旁观！

    “我日你妈的！老子今天废了你！”郢刀已出鞘，锋利的刀刃像被惹怒的毒蛇吐着信子直奔那位王公子的双臂而去。

    “铛！”一把宽阔的大刀挡住了宋子京的斩击，但宋子京力道之大，震的那莽脸刀客连连后退。

    才挡下一击，莽脸刀客顿觉自己的右手虎口隐隐作痛，低头一看，虎口竟已震裂！

    这个年轻人，很有实力！今日若真起冲突，恐怕公子必有损伤！得找个借口溜！莽脸刀客在心里暗暗算计着。

    “哎呀，公子，你不是说了不吵架吗，怎么还动起手来了？公子呀……。”张老显得很焦急，伸手欲拦宋子京。

    宋子京渐渐冷静了下来，不过想走，得留下一只手！

    宋子京扒拉下张老拦着的手，说道：“张老放心，我有数。”随即转头看向父亲，目光尽是冷酷：“父亲，长兄如父。我妹妹订婚，你怎么不知会我这个当哥哥的？今日这王公子如此跋扈，他若想走，得看我的心情！”

    “哎，我…你谁啊！你知道我是谁吗！你……。”王公子还欲再说，被莽脸刀客摇头示意拦住。

    宋子京的父亲，宁州宋府的掌门人宋如松，此刻，十分吃惊。时隔七年，他的儿子回来了。不过，是来坏事的。

    “呃…小京，你回来了…今天到的吗，怎么不通知一声……。”

    “我一个没娘的弃子，哪值得您挂计！难怪，我说，我的父亲大人，我的亲妹妹订婚，您也没知会我呀！”宋子京的语气还是冷冷的，仿佛与他对话的不是自己的父亲，而是一个自己从未见过的陌生人。

    “哥……。”宋木槿的眼里早已充满泪水，她有好多话想说。她的亲哥哥，朝思暮想的亲哥哥，今天，回来了。

    宋子京微笑着向自己妹妹慢慢走去。他走的很轻，又很重。他走过的不是这短短的几步，而是想隔的七年，也是相聚的童年。他走到她的身边，向小时候那样顺着她的长发。这一刻，宋子京动用自己所有的温柔，向陪伴自己童年的妹妹轻声说：

    “小妹，我，回来了。”