段然还在与周辅闲聊，一听到这消息，腾地一下跳将起来，大声问道：“贼人有多少？”

    “三百！”

    听见这个数字，段然眉头紧皱，再问：“可有伏兵？”

    “我等盯了半日，确定只有三百。”

    “通知峡州没有？”

    “已经去人了。”

    段然于是坐了回去，但依旧觉得有些不对劲。

    归州虽不是什么大城，但也不是区区三百人便能拿下的，甚至可以说，即使是周边最小的一县，这个数目的敌军也都没有资格惦记。

    更何况，以粮道的重要性，就算要袭击，也不能只有三百人。

    凭什么？

    段然很是费解。但假如后续还有大部队，又根本不可能深入到此地，还能避开诸多探马的追查。

    怪哉！

    段然甚至开始怀疑这所谓三百贼人的身份。

    但无论如何，在这种时候，发现这个数量的集群，都必须以敌情处理。既是敌情，便该上报上报，该点兵点兵。

    一连书写了三封信，分别寄给夔、峡、荆三州，又去了两份公函，明发归州城辖下除州治秭归以外的两座县城。

    处理好这些案牍后，段然开始擂鼓点兵。州中的五百人马本就集居于城中，大帐也是早已扎好的，因此擂鼓也只是个流程。

    进入营帐后，段然下令留二百人镇守归州，算好时间，自己亲帅三百人出城迎战。

    这其实是个非常冒险的决定。即使敌军真的只有三百，段然也不应该只带同等的三百人出击。况且，万一它真的是个圈套呢？那段然和归州两处的人马都不足以自保。

    但段然很是期待，他很想去冒这个险。哪个还没上场的男儿不期待血战沙场为国克敌？

    同时，贼人就在峡、归二州之间，虽不确定能有多少助力，段然依旧可以断定峡州刺史王举道一定会前来支援，谁让他是殿下呢？

    行军至一半路程，段然就知道贼人所在了。他很兴奋，他确定了，即使三百这个数字可能有误，但也绝对不多。

    往前正是西陵峡口，粮草被劫一案的发生地！

    段然接连派出斥候，一方面继续查探敌军踪迹，另一方面则是要寻找峡州人马并取得联系。

    距敌十里时，段然得到了精确回报，敌军确确实实只有三百，峡州的三百兵马也早已堵住了他们的后路。

    当肉眼已经能看见那处浅谈时，团校尉打马来到段然身边，指着远点的一处处树丛，巨石，将其后可能隐藏的贼人数量一一道来。

    这是他们的专业，也是段然不具备的能力。

    待粗略估算好后，也的确是在三百人左右，他便下马请战。

    “可！”

    得到了段然的命令，团校尉起身张弓搭箭，“啾！”的一声锐鸣，却是一发响箭！

    “杀！”

    霎时间，嘶哑嘈杂却又震耳欲聋的喊打喊杀声从四面八方传来，一个个穿着荆国制式皮甲的军人自团校尉指过的地方跃出。

    甫一交战，血花迸现。

    突然，又是一阵冲锋的声音来自远方，这应当是归州的兵马。

    腹背受敌之下，荆军且战且退，一个半刻钟后，敌军已损失惨重。在夏军的有意驱赶之下，敌军被聚集于浅滩之上，绑腿也都已被浸湿。

    为首的敌将怒喝一声“杀”，便要背水一战，做殊死一搏。归、峡二州的军阵先退后进，阵里枪兵探出，荆军始终近不了身，无法完成冲阵，反倒在夏军的步步紧逼之下重新倒退回滩上。

    荆国的军将试图发起第二波冲锋，但夏军不会给他这样的机会。持枪挺进，当夏国军人也踏入到滩水中时，已有不少荆军失足落入江水深处了。

    团校尉出言劝降，但荆军沉默以对。

    那军将一言不发，环视四周，似乎在看自己最后的坟茔。段然知道他要做什么。

    一时间，水中敌军大多都随那军将自尽，只有寥寥数人弃刀投降。

    ……

    前将军、兵部尚书、长沙郡守、前部大都督、开府仪同三司夏恺之，荆国重臣中的重臣，就这样死在了西陵峡口的无名浅滩之上。

    早在战略对峙阶段，这位天下名将便深知此战荆国希望渺茫，甚至难寻保国之机。在寻常道路无法挽救荆国的情况下，他决定铤而走险，放弃重城长沙，亲帅八千精锐移驻黔中郡。

    夏恺之企图在战事开启后，以长沙防线换取自己阴渡长江的时间。事实上，夏国的征南将军曹原也的确是在按照他的计划推进。因为这从来都不是圈套或诱饵，而是实实在在的荆国中部军事核心。

    按照计划，他将自黔中郡出走涪州、渝州、巴州，然后居高临下贯穿夔州、归州、峡州和荆州整条补给线，为荆国博得一线生机。

    他的前半生顺风顺水，二十年来，一度将中部防线开拓到鄂州。当时夏国举朝震动，先皇甚至曾以国公爵位劝降，夏恺之不为所动。本朝皇帝段言登基后，又抛出国公之爵以购其首，连番数十次刺杀，尽皆无果。

    但当他到了黔中郡时，他一生的运气似乎走到了头。被称为荆西屏障的黔中郡守朱殷投敌，自己的八千精锐几乎损失殆尽，只剩数百亲兵护送他出城。

    在黔中的山林里，这位荆国帅长之一依旧坚毅不挠，在自己的战略投机失败后，企图回到衡阳郡重新组织人手打造新的防线。他听说曹原在衡阳城下吃了败仗。

    但夏国并没有给他这样的机会，梁州都督萧烦的入场，彻底断绝了夏恺之的退路，他只能一往无前。

    当亲兵只剩下三百人时，他来到了西陵峡口。陆续散出护卫，夏恺之命令他们尽量查探出周边城池可能存在的破绽。即使他自己也清楚，就算真的有，他也无力再前进一步了。

    逃亡的路上，夏恺之曾想，自己姓夏，乃是敌国国号，而母国起家之地荆州，早已落入敌国之手。

    若是夏恺之能战死于荆州，岂不美哉！

    初到西陵峡口，夏恺之心中满是不甘，自己终没有办法在死前踏上荆州的土地了吗？

    那一晚，却有他的护卫回报说，就在他们藏身的地方，不久前曾有三百义士截杀夏国粮船，夺得粮草一千五百石！

    三百人！粮船！

    这仿佛是上天的指点！神明让他于人生的最后一刻，能够再为国尽忠一次。

    夏恺之血脉贲张。

    ……

    这是一个传奇的人物，也是一桩天大的功劳。

    从降人的口中，段然见识到了一位悲情英雄。即使夏恺之是敌国的柱石，段然心里也为之戚戚。如果他是本朝的名将，很有可能会成为自己和大多数夏人心中，敬若神明的长辈。

    但段然现在要做的，就是尽快把军报送出去。这个将荆国半壁江山系于一身的中路元帅，他的阵亡会是一个惊天动地的消息。收到其死讯的曹原，能做出最正确的部署。

    快马飞驰，从西陵峡口，过峡州城门自然不入。到了荆州，仅一刻钟的时间，沉浸在无法形容的惊喜中的曹让，欢送出了新的信使。

    已经准备在攻下眼前的桂阳郡后，就改名为户部定名郴州的曹原，火速派出信使前往辰州，他要把整个中部和西部战场全部交给虎威将军萧烦。

    而他的人马，会向东开进，对荆国皇帝龟缩的杭州城，展开战略包围。

    荆国，要灭了！