“我会怎么死去？”维拉德问。

    那位神祗没有立刻回答，他端坐在自己的王座之上，聆听着黑暗中传来的歌谣。那歌谣由人类的尖叫与惨呼组成，但那些凄厉尖叫的凡人早该死去——他们被折磨，被屠戮，被剥下。他们的残骸被贴在墙壁和地板上，与这位神祗的宫殿融为一体。它们在喊叫，它们的尖叫终年不散。

    维拉德安静地站了一会儿，聆听着那曲惨叫组成的歌。偶尔，歌声之中会夹杂进不谐的咔啦咔啦声，那是喂食机仆的行走，就在他们说话的时刻，机仆行走于粘满人脸的走廊间，向着放声哭号的人脸喂食流失。

    他再次开口：

    “父亲？”

    那尊神祗在阴影中抬起头，黑发披散，他的面庞如同黑暗中又一尊骸骨。随着这个动作，他的气息填满了整坐宫殿，就连终年不散哭号声也为这尊神明带来的恐怖而黯淡。

    “维拉德。”

    神明的声音嘶哑而遥远，仿佛满屋痛苦呻吟的结合与具现。

    “告诉我，”那尊神明说，无法看透的黑暗遮蔽了他的上半张脸，维拉德只能看见神明单薄的嘴唇和说话时反光的獠牙，“你为何想知道你会如何死去？”

    “因为……因为我不怕。”维拉德说道，“我并不恐惧于此，而我对此好奇。”

    “哼。”

    神明只是冷哼了一声。

    维拉德僵在原地，威压扑面而来。突然间，似乎整个世界都背叛了他，嚎哭长廊的温度似乎都因神祗的一声轻蔑之语而寒冷。

    “让我告诉你为什么你想要知道你因何而死。”神祗说道，“你在犹疑，维拉德，你想逃跑，你想背弃这个军团，而在真正行动之前，你想要知道这一切的后果。”

    寂静，维拉德花了一段时间组织语言，鼓舞勇气。

    “诺斯特拉莫之毒——”

    “诺斯特拉莫的毒药流淌在我们每个人的鲜血中。”神祗打断了他的话语，“贩毒者，谋杀者，强奸犯，以他们最肮脏的基因毒害了我们的鲜血，但即便如此，那依然是我们的鲜血。”

    “或许你欲以背叛抹除背叛，或许你想以转身逃避罪恶与裁决。”神祗说道，“维拉德，你逃不掉的。无论你走到哪里，你都是午夜领主，军团的每一桩罪恶，每一次杀戮，每一次在尸体上的嘲笑都镌刻在你的基因之中。裁决必将降临，那就是你的死期。”

    “我不怕裁决。”

    “为什么？”那尊神祗问道。

    “因为……因为命运不可改变。”维拉德说，“如果我的裁决就在前方，那么它必将到来，真实的如同已经发生的现实，我为什么要惧怕注定的现实？”

    “谁说命运绝对不可改变？”神祗冷冷问道。

    维拉德又一次感受到僵硬：“可是您说……”

    “总有一些办法能够改变注定的未来，就像总有一些办法能改变铸铁成山的过去。”神祗以低沉嘶哑的声音娓娓道来，“但总有些人真正无所畏惧，总有些人会选择义无反顾。就像我的兄弟圣吉列斯，不问未来，不思得失，不论生死，唯余固执——这些人，就是圣者。”

    “而另一些人则会不择手段。”神祗说，“他们深深恐惧于死亡的未来与注定的过去，他们的内心在时间的夹击下惴惴不安，这就是为何他们惊恐，他们不择手段的求助一切，力求于避免那注定的结局。就像我的兄弟，洛嘉——”那位神祗啐了一口，“这些人，就是罪人。”

    “圣者罪人各站一边，倘若我在此阐释你的终局，你又会如何选择呢，沃特·维拉德？”那位神祗发问，“你会是圣者，还是罪人？”

    没有回答，维拉德站在原地，久久沉默。

    “都不是。”他最终开口答道，“我只是一个刽子手。”

    康拉德·科兹笑了。

    ……

    维拉德伸手握住了下坠的斧柄。

    阿瑞俄明显一愣，舒缓的呼吸骤然中断，下一刻，钢铁勇士倾身向前，加力令斧刃下压。他的力量依旧强大，泛着血光的厚重斧刃一寸寸向着维拉德染血的微笑压去。

    但维拉德的双腿已经开始动作，连续的两脚，一脚踢中对手的脚踝，第二脚踹在铁勇的膝弯。当钢铁勇士的魁梧身躯因失衡倒地时，午夜领主扭转半身站起，以一个背摔的姿势将不锈者战帮的冠军扔出。

    阿瑞俄飞过整个竞技场，狠狠撞在观众席前的铁栅栏上，钢铁颤抖不止。他试图起身，但是沉重的体重和厚重的铁甲在这一刻成为了阻碍。当他站起到一半时，维拉德大步向前，头槌，再头槌，午夜领主的陶钢面甲痛击钢铁勇士不戴头盔的头颅。阿瑞俄再次跌坐在地，鲜血从额头流下，染红了他整张面庞。

    维拉德后退一步，举剑纵劈。没有任何技巧，没有任何招式，只是一记举剑过顶的纵劈，竭尽全力。

    暴力如同洪流，倾泻而下。阿瑞俄抬起斧头抵挡。维拉德挥剑再砍，依旧是纵劈，依旧竭尽全力。第二下，第三下，第四下。阿瑞俄的巨斧脱手落下，而维拉德再度举剑。

    他发出一声嘶哑地咆哮，这场决斗中第一次发出脚步和刀剑相交之外的声音。

    但是裂人锯没能落下，维拉德保持着双手举剑过顶的姿势，一个激光的红点照在他的胸口：那是一道用于瞄准的激光，为后续的重武器射击标定目标。

    那道激光来自于维狄欧索，戈兰达瑞斯之王高踞其上，背后的机械伺服臂上，等离子切割器闪耀着充能的蓝光。

    “够了。”维狄欧索低声说。

    维拉德没有抬头，尽管他能够感受到那发言中充溢的愤怒，怒火和耻辱正在那位君王的铁面之下流淌。激荡起风暴和惊雷。

    “够了。”维狄欧索说，“决斗到此为止。”

    “决斗还没结束。”维拉德说，他低头看着钢铁勇士，骷髅的假面下看不出神采，“你的冠军还没有投降。”

    “阿瑞俄不会投降。”

    “那么他就会死。”维拉德坚持道，“决斗不会结束。”

    “那么，你也将为他陪葬。”

    维拉德低头看了看，阿瑞俄漠然地与他对视，漆黑的眼眸中毫无神采。

    “这是一场绝血的决斗。”维拉德说，“规矩就是规矩。”

    沉默，戈兰达瑞斯之王久久盯着午夜领主，最后，伺服机构在运转中微响，机械臂收起。君王看向自己的冠军。

    “阿瑞俄，投降。”

    “我投降。”阿瑞俄说出了第一句话，透过呼吸面具，他的言语浑浊不清。

    维拉德缓缓后退，收起手中的利刃。午夜领主长出一口气。

    “那么。”亚撒尔·塔尔开口了，“我们达成了协议。”

    “是的，我们达成了协议。”维狄欧索简单地说。

    再没有一句话，戈兰达瑞斯之王转身离开，长长的电缆披风拖曳在地。亚撒尔转身大步跟上。观众席上，钢铁勇士的方阵踏着整齐划一的脚步退入黑暗中。突然间，场上只剩下方才决斗是冠军二人，无人问津。

    维拉德靠在铁壁上，慢慢坐下。

    “真他妈一团乱麻。”他笑着，暴露出渗血的牙。