次日天明。

    吕布统大军再次启程，继续沿沂水东岸，赶往下邳。

    行不数里，到达一个名叫白果聚的村落。

    在这里，他收到了斥候探来的消息。

    张勋派前锋桥蕤兵围下相，而后分兵略定司吾县，正朝良成县杀来。

    糜芳惊道：

    “良成县兵少城陋，其势危矣。

    恐我等未至，而淮南兵已占据此城，断了吾等的归路。

    如之奈何？”

    曹宏也道：

    “若敌兵占据良成，很可能会挥师南下，渡过祖水，威胁下邳北城。

    不若趁其未至，我等急行军，先行据之。

    而后凭城据守，破敌后，再往下邳。”

    成廉不屑道：

    “都是废话！

    以我看，淮南兵就算冲到了良成，也不过是一小撮前锋部队，能有多少人？

    君侯，只要你给我一道命令，我老成二话不说，就去灭了他！”

    魏越帮腔道：

    “就是！

    淮南兵吓唬谁呢？

    我等打了一辈子仗，区区几个前锋，算个屁！

    老成，你要是去，我老魏铁定跟着。

    不杀光这帮鼠子，我跟袁术一个姓！”

    吕布思量片刻，道：

    “此地距良成县尚有四十余里。

    就算急行军，也需要一天才能到达。

    彼时，恐良成县已经为敌所占。

    吾等到了城下，人困马乏，又缺攻城器具，不可能立即攻城。

    若敌兵趁夜偷袭，则大事去矣。

    就算吾等抢先占了良成，亦免不了被围的结果。

    一旦吾等被困在此，下邳就成了无主之地，只能坐待敌攻，其势必不能久长，可谓因小失大，不可取也。

    至于杀死几个敌军前锋，亦无关大局，徒出一口恶气罢了，亦不可取。”

    众人见他这也不行，那也不行，皆道：

    “依君侯之意，该当如何？”

    吕布掏出地图，摊开后，铺到地上，审视良久，道：

    “此处往西，约四十五里，有一座山，名为艾山。

    经此山向南，行不足百里，即可到达葛峄山。

    葛峄山为下邳北面门户。

    敌兵若至，必先争此地，以居高临下，窥我城中虚实。

    吾归下邳，诸城皆可丢，唯此山须力保。

    我意，大军不再继续南下，转而向西，渡过沂水，经艾山，直奔葛峄山。

    一定要抢在淮南兵到达之前，先占据有利地形，庶几与城内呈掎角之势，方能攻守有道，以期克敌制胜。”

    糜芳显然听懂了他的意思，率先开口道：

    “我赞成。

    此策颇为稳妥。

    行军所过之地，皆在沂水以西，大军安全没有问题。

    淮南兵从司吾县出发，需行六十余里，才能到达良成县。

    若想抢占葛峄山，又要向南行军近五十里。

    其间既要破城，又要渡过祖水，没有个三五天，绝对办不到。

    吾等只要能在三天内到达葛峄山，一切可保无虞。”

    曹宏掐指算了一算，道：

    “即便如此，吾等亦需行军近一百五十里。

    较淮南兵行军一百一十里，还要多上四十里。

    真要按此策施行，必须快点行动才是。”

    吕布点头道：

    “汝等之言是也。

    从现在开始，每日至少行军五十里方可。”

    成廉、魏越表示没问题。

    宋宪就头大了，急忙道：

    “君侯，吾麾下都是步兵。

    每日行军三十里，尚且困难，五十里，基本不可能。”

    许耽、章诳等步兵将领，也纷纷出言附和。

    吕布道：

    “情况紧急，不得不尔。

    汝等休得叫苦。

    一旦我军不能先敌一步到达葛峄山，后果将不堪设想。

    日行三十里困难，那是将士皆着甲胄，行动不便。

    今日行五十里，自然要脱掉甲胄，轻装而行。

    只要咬咬牙，还是能够办到的。”

    几个步兵将领听他这么一说，倒也合理，便不好再反对。

    于是，吕布立刻下达了新的行军命令。

    大军在白果聚村民的帮助下，顺利向西渡过沂水，往艾山进发。

    士卒们没有了甲胄的束缚，行走起来，速度自然快了不少。

    当然了，那些甲胄都是宝贝，不可能就此扔掉不要了，而是交给后面的民夫去保管和运输。

    大军一口气，行至艾山脚下。

    前锋斥候忽然惊慌来报：

    “君侯，前方两里处，有一彪人马拦住去路！”

    糜芳吓得一哆嗦，道：

    “莫非淮南兵抢先占了此山？”

    成廉没好气道：

    “子方啊，你瞧你吓得那样，都成惊弓之雀了快。

    淮南兵是两脚羊，又不是双翅妖，如何能千里飞来，占了此山？

    君侯稍等，待我前去观看。”

    于是，吕布下令大军暂停前进。

    行军队伍十分狭长，真要是被人拦住去路，那是非常危险的事情。

    因为你不知道，对方是不是在堵住前路的同时，在道路的两侧也布置了埋伏。

    尽管他一路上按照行军之法，做好了充分的警戒，还是难保不会出现纰漏。

    所幸，停止行军的这段时间，没出什么茬子。

    不一会，成廉飞马而回，道：

    “君侯，都弄清楚了。

    不是淮南兵，是一伙占山为王的寇盗。

    这帮不知死活的东西，连君侯的大军都敢抢。

    我这就带人去灭了他！”

    吕布道：

    “你且等等。

    对方有多少人？”

    成廉道：

    “没有一千，也有八百。”

    吕布道：

    “贼首何人？”

    成廉道：

    “彼自号黑髭丈八，不肯透露其真实姓名。”

    吕布一听，这都什么啊。

    一看就是没文化的大老粗。

    但是人家手下的小喽啰可不少，你还真不能小看了他。

    倒不是打不过，而是在这种人身上浪费时间，实在是不值得。

    他对成廉道：

    “你在此压阵，我亲自去会他一会。

    但能放我等过去，就不要动手。

    这时间，我们耽搁不起。”

    于是，他带领一队骑兵，纵马来到山道前方的拐弯处。

    起初，只见到零星的数十人挡在道上。

    待转过那道弯，再一看，好家伙，七八个百人小方阵，两个一排，把道路堵了个严严实实。

    道路的右边是艾山，左边是一条宽达二十余丈的河流，你想绕都绕不过去。

    吕布心道，真是晦气，越是着急赶路，越是出这种幺蛾子。

    但是，今儿不管是谁，都得给我让出一条道来。

    胆敢不让，必遭祸殃。

    想到这，他策马挺戟，朝贼首而去。