行刺事件后，杨周论功行赏，却偏偏略过浙兵和川兵，气得刘传嗣在营中破口大骂。

    数日后，几名不速之客来到了辽东经略行署。

    “东厂？这帮宦官来找我做甚？”永祚一朝由于锦衣卫指挥使骆怀瑾深受宠信，东厂行事变得低调甚至毫无存在感，此次他们造访着实让杨周觉得意外，下令将来人请进大唐。

    访客中领头的正是曹虎，杨周同他寒暄几句，就令仆人看座上茶。

    “原来是曹公公，今日来我这不知有贵干？”杨周打量着不久前救下自己一命的年轻宦官。

    曹虎干笑道：“据报前些时日叛贼佟潜龙混进辽都，大人可有耳闻？”

    “啊？这我委实不知，捉拿奸细不应该是厂卫和巡检司的职责吗？”

    “传闻他来辽都是同一些官员勾连…”

    “公公这是怀疑老夫通敌咯？”杨周顿时脸色铁青。

    “不敢不敢，大人是圣上的股肱之臣，在下怎敢怀疑您。”曹虎仍旧皮笑肉不笑地说话，“只不过佟逆在黑水国官职不低，见的必定不是等闲之辈，在下特来向大人问些线索。”

    “原来如此…”杨周面色缓和了下来，“这事钱公公也知道？”

    “他老人家自然是知道的，才让在下办这案子。大人还记得之前辽都桃花巷杀害巡检司官兵的案子吗？”

    “听说凶徒和来行署的刺客是同一人，老夫还要感谢公公那日出手相救。”

    “大人客气，之前的连番血案和行刺可以断定此人所为，他是努先老贼的侍卫，和佟潜龙一道来的辽都。”

    “原来如此…”

    “佟逆的赏格是五百两银子有官衔升一级，白身赐百户职。桃花巷中八成是官兵撞见了他们所以被灭口，佟逆冒险在光天化日之下现身，应该是有什么重要之事。”

    见杨周一怔，曹虎继续说道：“据说当日大人您和李效柏李大人也在附近…”

    “我们相约饮酒，怎么知道他也在？”杨周下意识地反驳道。

    “大人还记得当日的细节吗？”

    杨周捻着胡须末端思忖良久，才深吸了一口气缓缓说道：“好罢，那天是效柏约我去杏花楼喝酒，到的时候他确实已经等在雅间里了。”

    “二位大人可有随从？”

    “我和他都是微服，我带了几个亲兵，效柏也就带了两个家将，才喝几杯就听沸沸扬扬地说桃花巷有人杀官兵，我们两个就过去看了。”

    “那两个家将大人认得吗？”

    “认得，一个叫祖长生一个叫孙守正，都是久随李家征战之人。”

    “祖长生…孙守正…”曹虎又问了些前前后后的细节，便起身告辞。

    “李家在辽东经营几代，关系盘根错节，你们没有实据万不可像这样盘问他！”临走前，杨周再三叮嘱。曹虎走后，他坐立不安，盘算良久后唤来个亲信家人交代了一番，就打发他出去了。

    次日午后，刘传嗣忽然急急找到夏恒，要拉他一起去经略行署，夏恒十分诧异问起缘由。

    原来刘鼎接到杨周的手令，命他和刘传嗣父子前往行署议事，刘鼎心中疑惑：杨周素来同自己有嫌隙，眼下既没听闻紧急军情又不是惯例到行署议事的日子，不知他葫芦里卖的什么药，但碍于军令只得准备动身前往，由参将刘兆龙代理军务。刘传嗣担心有诈，好说歹说让刘鼎带上五十家丁又赶来找夏恒同去。

    刚到行署，辽军守备吴德胜已经等候在门口。一见刘鼎，他立刻满脸堆笑地迎了上来：“总兵大人辛苦，杨大人就在行署里等您。今日所议甚是机密，随从人等还请留步。”

    刘传嗣正要理论，却被刘鼎制止，无奈只得留下家丁在门外，自己强带夏恒跟随刘鼎进了行署。

    来到议事厅，夏恒陡然感觉气氛不对，杨周端坐大位，通道和隐秘处却似乎藏着不少人，厅中亲兵也如临大敌。

    刘鼎并不在意，上前施礼道：“大人召末将前来不知何事？”

    “近日得到消息，有官员勾结黑水叛匪，特请将军来问话。”

    见他态度傲慢，刘传嗣怒不可遏，冲着杨周说道：“大人！我们刘家世代忠烈，有什么好问话的？只有那些贪生怕死假公济私之人才会卖国求荣！”

    “放肆！”杨周的脸气成了猪肝色，“你平日对本官不敬就算了，今日要问的就是你！”

    “老子光明磊落，你审个㞗？”

    杨周冷笑道：“本官问你，为何佟潜龙来辽都后，凡是奸细犯案的地方都有你？”

    “这我怎么知道，我在的地方大人你不也都在？”

    杨周一时语塞，急了眼喝道：“你私通黑水鞑子被本官撞见也说不定，先把你拿下再细细盘问！来人！”

    话音未落，两厢和厅外涌进大群官兵，同杨周的亲兵一起将刘传嗣和夏恒等人团团围住。为首开原总兵马树，对刘鼎喝道：“刘大人，奉经略大人之命请各位交出兵器，莫让马某难做！”

    刘鼎怒视杨周道：“经略大人今日是铁心给传嗣安个通敌之罪了？”

    “心里没鬼就放下兵器让本官细细审问，如果清白自会放你们回去。”

    刘传嗣见父亲犹豫，连忙大声说道：“放屁！父帅莫听这老匹夫的，我们落到他手里还有好？”

    杨周大怒，喝令官兵上前拿人，抵抗者格杀勿论，厅中一时剑拔弩张。

    就在火并一触即发之时，一个阴柔的声音传来：“这大冷天的一个个火气咋这么大啊？”

    伴随话音，镇守太监钱顺在曹虎等人护卫下来到议事厅外。

    “钱公公？”杨周顿感不妙，“我正详查部下通敌之事，怎么连您也惊动了？”

    钱顺面露受宠若惊之色：“杨大人这是要折煞咱家了，这不前些日子圣上感念辽东将士们辛苦，又担心你们日久生隙，还特地写了道秘旨叮嘱咱家多居中调停，务要助各位大人同仇敌忾剿灭叛匪，这不我一听说你们吵起来了，就急忙赶过来。”

    “这点小事就不劳公公费心，我只是让刘将军父子来问个是非曲直，怎奈他们桀骜不驯我也是没办法才用强的。”

    “通敌的事自有楚大人和东厂在查办，刘大人是朝廷宿将忠心耿耿，要说他家有人通敌我可第一个不相信。再说哪有把家眷丢在老家却自己叛国的？”钱顺说着看了看曹虎，“小虎子，刘大人父子我可是保下了，你们可要抓紧揪出通敌之人，把辽都的奸细一网打尽！”

    曹虎连忙答应，杨周见他作保也只得顺水推舟地撤了官兵放刘鼎等人回营。

    行署大门外，刘鼎父子再三谢过钱顺。正要辞行时，曹虎趁势问道：“那晚见识少将军和这位哨官武艺，可否请教尊姓大名？”

    夏恒慌忙自报姓名和官职，曹虎对钱顺说道：“义父，东厂在辽东人手捉襟见肘，日后如有大案，孩儿可否斗胆向刘大人借人？”

    不待钱顺开口，刘鼎笑道：“正愁钱公公恩德无以为报，如有用得着我部的，自然义不容辞。”