将近午时，行署里也不见出来，刘传嗣在行署门外百无聊赖地踱步。忽然，街拐角有人走过，一股恶寒随之从他的脊背透出。

    刘传嗣追了过去，人群熙熙攘攘却再找不到那个人影。他杵在原地，脑海中拼命地回忆起那个似曾相识的影子，却无论如何也想不起。此时，家丁跑来通报刘鼎已经出来，他只得悻悻而回。

    行署大门外，刘鼎一脸怒气地瞪着刘传嗣骂道：“混账东西，跑哪去野了？”

    “父帅…咱们回去的时候换条路吧…”

    见刘传嗣却转而言他，刘鼎有些诧异，问道：“为何？”

    “那条路感觉不太平。”

    刘鼎大怒：“岂有此理，你啥时候这么怂包了？辽都到处是巡检和官兵，谁敢造次？就算有，看你老子生擒他。”

    刘传嗣拗不过，只得紧紧跟随。一行人下了大街，拐进一处窄路，忽见街口一个巡检司军官拦住了去路。之前的人影顿时在刘传嗣眼前清晰起来，他不由自主地赶上前拉住刘鼎的马，口中结结巴巴道：“黑、黑水奸细…”

    拦路者正是侍卫统领乌克图，刘鼎的家丁驱马上前擒拿，只见乌克图快刀略过他们的脖颈和肢体，四人兀自骑在马上，片刻之后伤处才喷着鲜血与身子断开。街上的行人哪见过这种景象，顿时吓得四散而逃，诺大一条街市瞬间跑得只剩乌克图和刘鼎父子。

    刘鼎正在骇然，猛地察觉后路被几个巡检司堵住，他只得令刘传嗣道：“这里留与我，你去对付其他人！”

    “父帅！”

    见刘传嗣犹豫，他跃下战马挥刀直取乌克图，一面催促刘传嗣道：“快去！你在身边反而碍事！”

    刘传嗣无奈只得下马同其他刺客杀在一起。

    刘鼎时年六十有二，勇猛不减当年，上阵使一杆百多斤的大刀，此次却因议事不曾带上，只好用所佩宝刀同乌克图交锋。虽然他指挥千军万马上阵杀敌罕有对手，但论起短兵杀人之术，乌克图却是妥妥地高出许多。纵然刘鼎奋力拼杀，将宝刀使得虎虎生风，招招带着千钧之力，缺无奈眼前之敌如同恶狼般凶狠灵活，不仅出刀奇快身法也飘忽难测，三十多合后就将刘鼎逼到墙角，浑身上下还被创三四处。

    刘传嗣这头，十个刺客各自用长枪短刀交替掩护攻防有序，俨然一个齐整的军阵，将他死死缠住脱不开身来救援。

    乌克图瞅准空档要下杀手之时，惊觉一道银光从侧方直取自己面门，他赶忙闪身躲过，却也吓出了一身冷汗。

    突袭之人正是曹虎，当日他领了钱顺之命后亲自监视杨周，惊闻有人边跑边聒噪当街杀官兵了，所指正是刘鼎回营的方向，心中顿觉不妙。于是让手下番役留在原地，自己孤身前来查看，恰好在危急之际救下了刘鼎。

    乌克图见到曹虎，笑道：“手下败将，上次饶你逃得快，还敢出来现眼。”

    曹虎脸上一阵红白，只是摆开架势护在刘鼎身前。

    此时巡检司和辽都城防官兵也纷纷赶到，乌克图料杀不了刘鼎，于是招呼一声，和手下各自撤走。捡回一条命的刘鼎这才瘫坐在地。刘传嗣见状飞奔过来，查看伤势虽然不轻但不至于危急性命，急忙扯下官袍替刘鼎包扎，停放之后方才长舒一口气对曹虎谢道：“老曹，多亏你救命，不然今天我们都要交代了。”

    “少将军言重了。”

    “对了，你怎么也在这？”刘传嗣不解问道。

    “正巧路过。”

    “路过？”

    这时刘鼎有气无力地骂道：“问那么多干嘛？”又对曹虎说：“大恩不言谢，改日请曹公公到营中喝酒。”

    说罢，让刘传嗣扶自己上马打算回营，却看见杨周在大队亲兵护卫下匆匆赶到。

    见到刘鼎，他震惊道：“刘将军受伤了？听说你遇袭，老夫开始还不相信，不料真有人敢在光天化日之下行刺你。”

    “谢大人挂心，末将伤势没有大碍，正准备回营中休养。”

    “使不得，将军伤得不轻，刺客还没落网，还是随我到行署中让郎中好好医治，我再派兵送你回去。”

    刘鼎见盛情难却，只得让刘传嗣先回营通报，自己同杨周前往行署。

    此时，乌克图已在城外一处树林中，手下侍卫陆续前来汇合。他检视完人数，问道：“于尔丹怎么不在？你们谁和他一起的？”

    众人面面相觑，其中一人答道：“他和我一起出的北门，不知什么时候不见了…”

    话音未落，一个冷峻的声音传来：“他在我这，现在送还给你。”说罢，一团东西朝乌克图飞来，乌克图刀不出鞘将那东西打落，发现竟然是一颗首级。

    部下侍卫见了惊呼：“于尔丹！”

    就在惊魂未定时，两个人影从林中飘然走出。来人正是是楚开疆，身边站着个七尺巨汉，手提一柄长杆两刃大刀。

    乌克图处变不惊：“你是什么人？躲这么近没被发现也算个高手了。”

    “锦衣卫指挥佥事楚开疆，在我眼皮底下刺杀朝廷要员，今天不捉你回去问罪，我锦衣卫颜面何存？”

    乌克图仰天大笑：“好大的口气，你是不知道我的手段吧？”

    “努先的侍卫统领乌克图，蒙古第一快刀。”

    “知道我的名号，看来黑水国也非密不透风呢。”乌克图收起笑容，弯刀已在手中，部下也围了上来。

    楚开疆吩咐巨汉：“那些喽啰交给你们。”

    巨汉点头领命，与侍卫们厮杀起来，乌克图这才拔刀挑衅地看向楚开疆，后者并不动怒，只是缓缓抽出宝剑，剑锋完全出鞘的瞬间，人已经逼近到乌克图身前一步的距离。乌克图大惊连忙挥刀，其速快到几乎不分先后，如一阵狂风砍向楚开疆的面门和肩腰等处。

    乌克图纵横大漠草原，凭的正是这迅雷般凌厉的刀法，往往对手不及应对就会血溅五步，化为刀下亡魂。然而楚开疆却如信手拈花，用手中剑鞘挡开他的刀锋，兵器相碰之声一时不绝于耳。

    乌克图手腕处被震得隐隐发麻，有些不可思议地瞪着眼前之人；环顾四周，手下侍卫都被打得头脸粉碎或是肢体断离，横七竖八躺了一地，只有一个活口断了条胳膊被巨汉踩在脚下。乌克图不禁倒吸一口冷气：这些侍卫都是他从麾下精挑细选带来辽都的，即使面对刘传嗣这样的猛将也有一战之力，在巨汉手下却不到片刻工夫被屠杀殆尽，自己恐怕是逃不出这二人的手心了。

    想到这里，乌克图反而释然，刀指楚开疆笑道：“阁下本领高强，我乌克图就算被你杀了，也死得其所。”

    “听说乌克图为人胸怀坦荡，今日一见所言非虚，如果不是各为其主，想必我们可以把酒言欢。”

    “多说无益！”乌克图说罢伏身冲来，此番他提起十二分精神，使出平生所学力求拼出一线生机，刀锋瞬间化为十多道银光交织成的大网撒向楚开疆。

    见他动了真格，楚开疆不敢托大，一面躲闪一面挥动剑鞘奋力化解了这一串攻势。乌克图见他忙于应对，这才使出真正的杀招，只见他猛一登地，借势前冲直刺对手心窝。这乃是他平生绝学，意在先用快刀吸引对手精力，再集中力气于一刀突刺，以求面对强敌出奇制胜。

    殊料楚开疆应对前招之余竟然立刻察觉到危险，迅速移位闪开这一刺。乌克图暗暗吃惊，顺势横劈向他腰部，又被楚开疆扭身化解。两击之后乌克图气势已泄，楚开疆鬼魅般饶到他侧后，举起剑鞘打在他的后劲。乌克图眼前一黑，顿时失去知觉晕倒在地。

    这一串攻防只在转瞬之间，巨汉看得眼睛发直，待到乌克图被击倒，他才回过神将乌克图和活着的侍卫捆了起来。

    “大人，这人武艺在辽东罕有敌手，为何不结果了他。”巨汉不解道。

    “我自有用处，先回山庄再说。”