不待苏皓细想，疼痛感猛然剧增。

    苏皓只觉腹如刀绞，似有千百把利刃在削砍腹腔，要从内向外挖出一个大洞，全身力气也被剧痛抽干，他双膝一软，直直跪了下去，好在脑中尚存一丝清明，强撑着右膝，左手飞快撑地，才没变成当街拜个早年。

    不过几息之间，随着惊悸感渐渐消失，那股莫名剧痛飞速消散，苏皓小腹也恢复平静，再看远方道人早已没了踪影，疑惑中他又按了按腹部，没有丝毫痛感，难不成又是什么幻觉？

    “小兄弟，你没事吧？”

    苏皓刚刚的一脸惨状，已引来了路人关注，问话的是一位须发半白的老者，身形略胖，一副慈眉善目模样，举手投足间却又有种威肃之感，老者身旁还跟着一个青年人，背着鼓鼓行囊。

    “没事，多谢老人家关心”，见是陌生老者，苏皓赶紧起身行礼。

    “哼！对普通人施展荡魄术，这些上清道士，真是在大炎横行惯了……”，那青年人低声嘟囔，老者淡淡横了青年一眼，摆了摆手，止住了青年的话头。

    “看二位有些面生，可是外乡人？”，苏皓问道，心忖这是怎么了，最近在漓阳见到的陌生面孔，一茬接一茬的，好不热闹。

    “外乡人……嗯，算是吧”，老者拈须感叹，身旁的青年人则露出一副奇怪表情。

    对陌生老者刚才的关心，苏皓心中感激，于是拿出东道主的热情，“二位想住宿的话，县里的云锦客栈不错，要是想打尖，上好酒食都在流苏酒肆，离得不远，需要的话，我还可以带你们过去。”

    老者笑道，“小兄弟好一副热心肠，刚好午时，我们就先打个尖，那酒肆在哪个方位，指点一下就行，不耽误你的事。”

    苏皓不好意思地挠挠头，“实不相瞒，酒肆是我家开的，店里的醉天香和三蒸黄羊，是本县出了名的美酒美食，吃过没有说不好的，漓阳生意最好的酒肆，就数我家流苏酒肆。”

    老者笑眯眯点点头，“好，有劳小兄弟指路”。

    指明去路后，苏皓与二人分道扬镳，看着那青年背着行囊随老者走远，想起他刚刚所说，心中烦躁，“晦气！听月曦说，我假死那天，酒肆也来过道士，一碰见这些牛鼻子，准没好事！”

    到县衙结清了酒钱，苏皓正要离开，就见到岳知县谄笑着送两名绯衣官吏出了县衙大门。漓阳毕竟久见军伍阵列，苏皓一眼望去，就笃定这二人是武吏——

    头戴乌纱幞头，腰系明光刀，身穿暗红官服，形制和军中罩甲相似，只不过没缀上甲片，像是轻便的武官常服，衣服前胸与后背处还绣有鹿身牛首的异兽，到底是什么，就不知道了。

    在见惯军旅的漓阳县，常有武吏出没，苏皓瞥过两人一眼后，便不再关注，心想待会回去交差后，又该躲到哪里偷懒，老柳树那儿不行了，要找个稍远的地儿，别让婶婶轻松找到。

    “嗒嗒嗒”，马蹄声响起，那两名绯衣武吏从苏皓身旁缓缓走马而过。

    其中一人笑道，“祝兄，到午时了，咱兄弟去酒肆打个尖，去看看美人掌柜，是不是越发漂亮了”，另一人闻言大笑起来，“那娘们长得够劲，一双眼睛勾人魂魄，看得人心痒痒，走路带起的风都是香的，闻着就馋了，就像她家那秘酿酒一样！”

    “那县令倒是懂事，要给安排接风宴，可他不知道，咱俩一到这儿，心就飞到酒肆那边了。”

    “上次我可没喝尽兴，整一壶秘酿酒，喝到肚子里的，就一杯……啧啧，真他娘的好喝。”

    “祝兄，上面吩咐低调行事，要不要换身衣服再去？”

    “没事，今天就是痛痛快快吃喝，后面的事，交给手下弟兄，叫他们低调些就是。”

    “掌柜的秘酿酒，名气都传到京都了，她自己还不知道……”

    “那是她的福气，说不定哪一天，上面那位一高兴，要见见酿酒之人，美人掌柜够机灵的话，找个机会钻钻被窝，荣华富贵不就都有了。”

    “美人掌柜是不错，不过年纪稍大了些，还有位小美人掌柜，不知道会不会对上面那位的口味。要让我说，大小美人掌柜，一齐钻了被窝才是，拿一场风流痛快，换一辈子荣华富贵。”

    “哈哈，去看大小美人”，那祝姓武吏大笑道，“咱俩比比，看谁先到酒肆，输的请酒！”

    “啪啪啪”，马鞭抽动声骤急，二人策马疾驰而去。

    骏马眨眼跑远，竹亭街上尘土扬起，一人忽从尘土中窜出，朝两名武吏骑行方向一路跑去。那人浓眉紧蹙，面带怒意，跑动间身形矫捷，不正是苏皓又是谁？

    两个武吏路上闲聊，本与苏皓无关，却没成想“秘酿酒”、“美人掌柜”这些话语，频频钻入耳朵，他突然觉得武吏说起的，很可能就是醉天香和自家婶婶。

    再后来，听到二人越说越不堪，苏皓不由火气渐生，又听他们说酒肆还有个小美人掌柜，那不正是月曦？他更加确定，二人要去的地方，正是自家酒肆。

    苏皓担心这二人会闹事，他们虽言行粗鄙，却是资格的官家武夫，以婶婶的脾气，是决计不肯吃亏的，虽说婶婶也会点三脚猫的功夫，不过修为肯定比不过，他着急之下，不由发足狂奔，只希望自己赶回去之前，没闹出什么事才好。

    午时一刻，正是午饭时分，流苏酒肆内的食客，却全都跑到了酒肆大门外。

    大门外，一大群人重重叠叠围了个大圈，叽叽喳喳的。人群东侧老槐树下，栓着两匹官马。

    苏皓跑到上气不接下气，一回来就远远看到这样一幕，心中一凉：完了，出事了！不知道婶婶和月曦有没有事？

    他喘着粗气，硬着头皮，挤进人群，却见到了让自己掉落下巴的情形——

    龙精虎猛的两个绯衣武吏，一个捂胸坐地，一个半跪按腰，都是一脸吃痛模样，却又强忍着不吭声，两人目光阴冷，直直看向对面站着的高挑美人掌柜。

    婶婶啊，你难道是传说中深藏不露的顶级高手？

    苏皓觉得脑子不够用了，不对啊！那她为何不亲自培养定武，可以省下一大笔教习费呢。

    苏皓揉揉眼，细细看向婶婶，只见她俏脸板起，一小截扫帚从裙后露出……苏皓绕到婶婶身后，不出所料，背后还躲了个沉默的伙计——丁二叔拿着扫帚，木讷着脸，蹲在婶婶身后。

    见到苏皓走来，婶婶横了他一眼，示意他别管，自己来处理。丁二叔见到苏皓，就缓缓站起身，走到了他身旁。

    地上两名武吏，目光紧盯着沉默的丁二叔，再不去瞧婶婶一眼。

    苏皓暗忖，看来这两人多半是被丁二叔打倒的，不知道是为了什么，丁二叔以前可从没打过客人，难道是他俩一到店就惹事，结果让丁二叔赶了出来？

    正瞎想时，婶婶开口了，“两位官爷，实在对不住，我这伙计脑子有点问题，误伤了两位，两位官爷大人不记小人过，别和这傻子一般见识。”

    一名武吏阴沉着脸道，“打开门做生意，又不让客人进门，天底下哪有这样的酒铺？”。

    女掌柜歉然一笑，“我这伙计有失心疯，今天刚巧发作，二位官爷消消气，一会我在门外柳树下单独设个座，奉上美食美酒，请二位官爷享用，全部免费，今天这事就算过去了，如何？”

    苏皓总算弄清事情原委——不知为啥，丁二叔把这两个准备进店吃喝的武吏，直接赶了出来，二人连酒肆门槛都没踩上。这两个武吏奉命从京城出来行走地方，却连一个酒肆大门都进不去，还吃了暗亏，给人如扫垃圾般扫到门外，面子上多少有些挂不住。

    不出所料，那个被同伴唤做“祝兄”的武吏阴恻恻道，“老板娘说的轻巧！漓阳岳知县见了我兄弟二人，也要低头叫一声‘大人’，你一个白身布钗，竟敢纵容小厮袭击朝廷命官，抄你满门都轻了！”

    闻言苏皓就心说要遭，婶婶那臭脾气，一贯吃软不吃硬，加上爹和三叔早就官居参将，在白鹭关大战时就已带兵数千，她还真没把这两个武吏放在眼里。

    美女掌柜眯起好看而危险的丹凤眼，声音清冷，“那么，按二位大人的意思呢？”

    祝姓武吏指着丁二叔，冷冷道，“我二人一人一刀，断他两条手臂，再让他跪下来磕上九个响头，叫十声‘爷爷，孙子该死’，然后上够好酒好菜招呼，这事勉强就算过去了。”

    苏皓瞧见婶婶柳眉竖起，暴走在即，又看到丁二叔眼神冰寒，他心中连连叹气，赶紧走了出来，笑容满面，对爬起身来的两个武吏行礼道，“二位大人，小的是这家酒肆的少东家，我看不如先给您二位安排酒菜，等吃饱喝足，再来商量个不伤和气的法子，这酒肆门口要是见了血，往后谁还敢来照顾生意啊。”

    见酒肆里有人出来服软，两名武吏对视了一眼，祝姓武吏干咳一声道，“不见血也行，不过你的法子，想让本官消气，不够”，他顿了顿，指向女掌柜，“除非让她给我兄弟俩陪陪酒！”

    陡然间裙影翻动，接着“砰”一声后，苏皓才看清，自家婶婶一击之后，又回到了此前站定的地方，正低下身来，蹙眉揉着右脚。

    祝姓武吏哈哈大笑，“不过铸身期小成，就不知天高地厚，漓阳人都像掌柜这样吗？”

    “区区八品小吏，猖狂！”

    祝姓武吏笑声戛然而止，转过头来，冷冷看向说话人。

    那发话者一脸惊惶，紧捂着嘴，仍挡不住有模糊字音从指缝间挤出，“废……物……”，说话者不是别人，正是出面自称少东家的苏皓！

    祝姓武吏冷笑道，“兄弟在京城当差十余年，承蒙圣恩，才得封这‘区区八品’”，他讪笑道，“敢问少东家，你是上三品的哪一品呢？”

    苏皓满脑子空白，只有一个念头——祸害精又来了！不光冒充他的声音，还非得用他的嘴来说惹事的话！他定了定神，尴尬赔笑，“大人别生气，我要是说，我也有失心疯，您信吗？”

    祝姓武吏仰头哈哈干笑了几声，“你家酒肆喜欢把人当猴耍，是不是？”，他拔出腰刀，指着苏皓胸口，“当本官不敢收了你这条贱命？”

    明光刀以上好精铁打造，刀身雪亮，午间阳光在刃尖跳动，威煞更甚。

    本该感到危险不安的苏皓，心底却莫名生出一丝跃跃欲试的异样之感，他只觉腹中一热，身子好像被人从后踹了一脚，整个人竟不由自主，径直往刀尖扑去！

    祝姓武吏没料到这位少东家，一言不合就自杀，二人距离本来就近，只见对方挺起小腹扑来，眨眼已堪堪撞进刀尖半寸，好在他身手敏捷，旋即撤刀散劲，才没让白刃穿身。稍回过神，祝姓武吏不由火冒三丈，一把捏住少年衣领，将他高高举起，怒喝道，“找死！我成全你！”。

    这一切发生的委实太快，在旁观者眼中，仿佛就是武吏拔刀后，不知使了什么功夫，苏皓就一个前扑，被钢刀入腹了，接着武吏还把人高高提起，似在杀人之后，还要立威一般。

    没等人们回过神来，场中奇变再生！

    祝姓武吏突地大声惨叫，丢下苏皓，脸上鲜血狂流，整个人像是断线木偶般，瘫倒在地，四肢胡乱抽搐几下后，就再没了声息。

    围观之人里，只有丁二叔隐约看到了几幅画面——被举到空中，因衣领勒住脖颈而脸色发红的苏皓，双手乱挥中，右手突然在祝姓武吏头上闪电一拂，接着又顺势划出一道玄妙轨迹，将一样翠绿物事贯进了武吏耳后！

    还算有些武道根基的婶婶，只看到侄儿被武吏举起，双手在空中摇摆了两下，接着武吏就大呼倒地了，至于其他看热闹的，更是完全不知道发生了什么。

    对苏皓而言，在自己被高高举起那一刻，就已是眼黑头昏，人事不知了……

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    漓阳县衙内院，正搂着小妾午休的岳知县，突然听到院外传来一阵急促脚步声，随后娄班头的大嗓门响起，“知县大人，不好了，祝把总出事了，他在流苏酒肆门前被人杀了！”

    岳知县闻言头大如斗，祝把总刚到漓阳，还不到两个时辰，就在城里被人杀了？头上乌纱帽岌岌可危，岳知县心中躁怒，对着院外怒骂，“废物，还不快去追捕凶手！”

    娄班头从容回道，“大人放心，凶手在命案现场昏倒，已被衙役捉拿，关进大牢了。”