“不知如何称呼？”

    见听不到大堂中的声响，曹操也是把注意力转移到了这个与自己一并走出的青年身上。

    “袁绍，字本初。”袁绍行了一礼，回答道。

    虽然身形有所不及，但曹操还是一把捞住袁绍的肩头道，“本初兄看面相想来比我年长，称呼我孟德便好。我观本初的模样，莫非是来自汝南袁氏？”

    看得出来，袁绍显然不习惯曹操这样自来熟的勾肩搭背，但也不曾推开他，还是认真地答道：“正是如此。孟德是张太傅的弟子，不知孟德怎么看待张太傅的意思？”

    果真是汝南袁氏，当听到袁昌的姓氏和看见青年的身姿时，曹操心中就浮现了这个猜测。

    但既然袁绍来自汝南袁氏，今天发生的事恐怕就要从另一重角度来辨析了。

    尽管张角从不对曹操灌输任何想法，但曹操的疑惑他往往是有问必答。有时曹操都不禁怀疑这位师长对自己的态度是否太过慎重，简直就像面对一块上好的璞玉，生怕因为自己的不慎使其染上瑕疵。

    借着张角的回答，曹操对当今大汉的局势也是有所了解。

    如今天子的心腹大患一直都是世家，其对世家的防备显而易见。但在曹操看来，这场天子与世家的争端，最终的胜利者必然会是天子。

    原因很简单，因为天子掌握着真正的关键——绝对的武力。有张角这位天下第一的术士襄助，加之光武后百来年的积累，只要大汉的弊病尚未到达积重难返的程度，天子就绝不可能败。

    就像两者对弈，当一方能如景帝般举起棋盘砸破对手的脑袋，那输赢就是注定的事情了。

    但这并不意味着天子乐于诉诸武力，因为世家多年的积累，他们几乎已成为大汉不可割舍的一部分。以武力毁灭世家，与亲手摧毁大汉的行政体系其实并无多大区别。

    总不能当真让张角一个人完成缺失的所有工作吧？

    所以自天子登基后，他就放任曹节、王甫等人掀起党锢之祸。虽然名义上是曹节、王甫两人蒙蔽圣听，但如今那两位中常侍虽已失势，天子却未废其修为就可管中窥豹。

    天子对世家的态度显而易见，那么世家对天子又当如何？

    暗杀是行不通的，传国玉玺在龙脉加持下给予的力量可绝非摆设。至于引导天子暴病而亡也不现实，毕竟刘宏在张角的教导下专心养生，不近女色，不图珍馐，群臣多次提议纳妃一事都被张角帮着回绝了。

    既然解决不了天子，那最终所能走的无非两条路。顽抗到底，以图变数；亦或者向天子靠拢，出让自身利益，毕竟当今天子应当不缺乏容人的雅量。

    既然如此，袁绍与其叔祖父袁昌的来意便有意思了。曹操本身的身份并不重要，重要的是他乃张太傅的三弟子。换句话说，他与天子有同门之谊。有这个身份在，曹操说自己不是绝对的天子党，恐怕都没人会信。

    而隐隐有世家之首趋势的汝南袁家派人接触曹操本身，这就是一种信号。倘若真如他猜测的一样，那么袁绍本身的身份就极为重要了。

    如果袁绍是汝南袁氏主脉的嫡子，那就说明袁氏承受不了天子的压力，打算举族投靠。而袁绍若并非嫡子，就说明袁氏打算继续跟天子抗争。

    前者自然最好。但若是后者，便说明眼前这位袁本初在袁家看来有着即便袁氏衰颓，也能延续袁家辉煌的才能。毕竟失去袁家的提携，哪怕天子以千金市马骨，若袁绍自身是个无能之辈又有何用呢。

    当然，弄清这个问题很简单，只需要他向自己的师傅问上一句便好。不过他还是想自己看清，袁本初究竟是个怎样的人。

    在手搭上袁绍肩膀的那一刻，曹操脑海中闪过千百条思绪。面对着袁绍的问题，曹操浅笑一声。

    “想必师傅是要讨论些我们不该知道的事情，故而随意找个借口把我们赶出去罢了。”

    袁绍颔首稍微思考了一瞬，还是摇了摇头道：“或许孟德家的族老和张太傅有这个意思，但我的这位叔祖父绝不是这样想的。”

    曹操眼神一凝，他对那位靠一己之力，就让麦种产量翻了足足数倍的农家宿老自是有所好奇。

    “不知本初能否为我仔细讲讲？师傅突然就说天子要为我赐封乡侯，这虽是好事，但突如其来实在叫我不安啊。而这事情究其原因，还要归功于袁昌前辈。”

    虽然心下思忖着如何将话题过渡到袁绍的出身，但曹操反应却是不慢，将问题转移到了袁昌的身上。

    “叔祖父他自小就不满我家的繁文缛节，未及冠便离了家。叔祖父原先是位武者，后来因一些缘由加入了农家，才改修的农家秘术。方才大堂中发生的事情，恐怕是叔祖父难以忍受那种压抑的氛围，特意出手。在此，还望孟德见谅。”

    曹操侧着头，仔细观察着袁绍的神情，他似乎真的很在意自家叔祖父失礼的事情。尽管不能确定这是否仅是他的一种伪装，但贸然提及他的出身显然不妥，曹操需要一个合适的由头作为过渡。

    而且最好能让袁本初全力出手，让他有机会见识一番袁绍的运炁之法。毕竟炁乃身与魂合，心与行不合，修行便难有大进。这袁本初是否真如他表现出来的那般清风霁月，届时一看便知。

    曹操自是不会将这等事寄托于运气之上，心念一定，他的炁隐隐飘散，沟通着另一处他亲自种出的作物。

    故而曹操的脸上涌现出友善之意，他凑到袁绍的耳边，态度更是温和。

    “袁昌前辈以农家秘术，令我大汉再无饥馑之忧。操更是领受袁昌前辈之恩情，方得封侯之赏，怎敢怪罪。倒是本初兄，自汝南来谯县，想来一路舟车劳顿，我作为东道主怎可怠慢了本初。本初不妨随我一道逛一逛这谯县如何？毕竟你我年岁相近，日后恐怕都要在洛阳为官，自当亲近些。”

    许是曹操靠得过近的缘故，袁绍忙不迭地向后退了一步，挣开曹操的手臂。但袁绍却无甚抗拒的意思，点头应是道：“依孟德所言便是。”

    “不知本初兄可用过午食，正巧我知道一家不错的酒楼。”曹操的脸上勾勒起一抹温和而浅淡的微笑。

    “不曾。”

    “那便是巧了，你我这就出发吧。”曹操快步沿着石砖铺就的道路在前引路，袁绍亦是快步跟上。

    而另一处，曹操族弟曹洪怀中泛白的叶片却是发出了些许热流。正与一众人谈笑的曹洪面色忽地一变，显出几分难看。

    “子廉，你怎么了，你面色有些难看啊？”

    “不碍事，只是身体有些不适，莫要因我而扰了诸位的谈兴。”曹洪做出一副强撑的模样。

    “子廉，既是不舒服，还是赶紧去休息吧。你我来日再叙。”

    曹洪的脸上透出几分迟疑，勉强道：“唉，那，好吧。”

    此后，他才缓缓离去。直到行至无人处，他才散去振荡自身的炁，面色恢复如常。

    他取出怀中发热的叶片，此刻正有一行朱红色的字迹显露其上。