睦州又称桐庐郡，离京城汴梁有数千里之遥。范仲淹于景祐元年一月，由汴梁走陆路先到河南项城，然后弃车登舟，沿颍河、淮河、钱塘江、富春江南下，直至四月十六日才抵达桐庐，旅途长达三个月之久。而在他不时回望的东京汴梁城里，此时处处庆典，欢庆热闹，人们都在庆贺刚刚结束的景祐元年科举考试。

    一路之上范仲淹想了很多，但当他看到江上渔翁驾着小舟出没在风波里，不惧艰险泰然自若，他的心胸也随之宽广起来，羡慕渔人的超脱潇洒和搏击风浪的精神，心中油然而生敬意。他写了一首《江上渔翁》诗：江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。

    他在睦州没待多久，到了当年八月，范仲淹又调到他的故乡苏州任知州。范仲淹在苏州任上也没待多久，因在苏州治水有功，又在次年奉调回京权知开封府。

    旁人看来，贬一次职就升一次官，这个买卖划得来。但是他们就不想一想，贬官时的担惊受怕、同仁白眼、颠沛流离等种种心酸，需要多么大的付出呢？

    打完了谢老竿和赵黑皮，差役们立即把大堂收拾干净。范仲淹端坐在上面，观察着堂下跪着的女子，大声问道：“民女抬起头来，因何击鼓，所诉何事？如实讲来。”

    在民女抬头的一瞬间，范仲淹看到，女子的衣着尽管样式素朴，但是质地精良，自己的家人是穿不起这样材质衣服的。女子素面朝天，脸上只画着淡淡的妆容，她抬头时不经意地眼睑扫视两边，但眉宇间风姿顾盼，这个细微动作已被范仲淹尽收眼里，心里立刻得出结论，这个女子不简单。

    女子虽然刚刚看完那个杖刑场面，既不惊慌也不怯懦，一字一句地说道：“民女名叫安安，是西城积翠楼的一个歌女。我的一个好友，也是积翠楼的歌女，名叫心娘，去年景祐科举后不久，她突然失踪了，我去开封府报了案，但心娘那个所谓的丈夫已先于我报了案。没过两天，在金明池里打捞上一具女尸，官府让我去认尸，我看不像心娘，但是那个所谓的丈夫一口咬定就是心娘，开封府就据此以心娘自寻短见投河自尽草草结了案。民女不服，认为心娘不可能自尽，一定是被那个阴险歹毒的丈夫拐卖或杀害了。大人，您听我说，我的怀疑有没有道理。这两个人在科举开考前几个月就好上了，心娘就像新媳妇一样地伺候着他，供他吃喝玩乐，让他一心无碍地准备科考。科举结束一个多月后，中了进士的那个人才和心娘结了婚，按说又是金榜题名又是新婚燕尔的双喜临门吧，但是见过心娘的人，都说她憔悴不堪、愁眉不展，见人就躲，连点儿笑模样都没有。婚后那半个月里，我两次去她家，都没看到她。原来两个人竟是不辞而别了，连我们这些多年的好姐妹都瞒着，你们就是回老家，去上任，有什么见不得人的事儿得瞒着呢？等再得到心娘的消息时，却说是失踪了、死了。消息还是从那个所谓丈夫嘴里说出来的，那个人姓杨，他还说心娘根本就没离开过开封。心娘没离开家，去哪儿了？我怎么去她家没见到人？”

    安安说到这里，嗓音有点哽咽，她抬头看向前面，悲痛地说：“大人呀，您说这合情理吗？心娘失踪疑点重重，姓杨的行为诡异，开封府官员草菅人命、草草结案，实难让人心服口服。民女多次向开封府申诉，请求重新调查，都不予受理，对民女有时是好言相劝有时是恶语相向，到后来都不允许民女跨进开封府大门。范大人公正廉明，开封百姓有口皆碑，听说大人知开封府，民女这才斗胆击鼓鸣冤。”安安思路清晰，吐字清楚，大大方方叙述完毕。

    范仲淹听她讲完，严肃地说：“民女你可知晓？登闻鼓可不是任谁都可以随便敲打的，若不是有重大冤情，擅自击鼓便属犯下违法行为，刚才那两个挨打的就是榜样。听你刚才所诉，这件案子事实清楚、简单明了，只因为案件结果不合你意，你便击鼓鸣冤，这便是犯法了，你要承担后果。”

    范仲淹一边说着一边观察着堂上堂下，他的声音不高，语气中却很威严，比大声的喝斥更让人生畏，他说：“如果只像你刚才所说，没有新的证据，本府不仅不能受理你的申诉，还要对你施以薄惩。”

    差役队伍里有了轻微的晃动，有的脸上露出满意的表情，安安这顿打怕是挨上了，几双像饿狼一样的眼睛直勾勾地落在女子身上。有的甚至开始在心里盘算，到时候是真打呢还是假打？还是干点儿怜香惜玉的事，也算是行行善？

    “大人且息雷霆之怒，民女懂得法度，不敢以身犯险，民女还有下情禀告。”

    “你且讲来。”

    “是，大人！”安安不慌不忙说道：“案件审结没过多久，我就发现了新的线索，追查下去，完全能够推翻原来的结论。但是开封府推脱案件已结，不再接受新的证据，一而再再而三地将我拒之门外。民女心中的冤屈实在难以忍受，今日才不得已击鼓鸣冤。感谢大人允许我说话，等我讲完，若认定民女是无理取闹，民女情愿领罚。”

    安安将她自己的调查经过和进展做了说明，她在叙述时，轮到差役队伍里忐忑不安了，有人偷看知府大人的表情，范仲淹只是不露声色地听着，不置可否，其实范大人的这个态度，表明已经认可了安安的说辞。

    范仲淹听安安讲完，又问了几个问题，然后说：“你的申诉本府受理了，你回去等候消息吧，冤与不冤，本府一定查清，还你个公道。”

    很快，这件事成了开封城各种场合下议论的主要话题，一桩民女自溺身亡的旧案，被新任知府翻出来准备重审。是新官上任三把火？好大喜功？拿到了铁的证据？见了女人眼泪就心软？已经结了的案子能轻易的就翻转？一时间，各样奇谈怪论充斥大街小巷，人们都在观望，看看这件案子会以何种方式收场。