黄昏时分，顾木生带领李靖兄弟到了白帝城下。

    白帝城又名永安，早成古迹，现为大隋信州（今重庆市奉节县）治所。信州三面环水，背倚高峡，雄踞水陆要津，扼制三峡门户。苍苍暮色中，江边拼连一片舟船，有的是靠港停航，有的正在建造，更多的是入坞修缮。帆樯林立，走舸出没，一派繁忙景象。

    顾木生在船台上问了一位正准备收工的老者。老者擦了把汗，指着一艘冒着黑烟的旧船道：“水生在上头，正烧火，想把自己烤了。”

    李靖虽听得懂川音，但一时不明何意。

    顾木生踩着船板上了旧船，果见船舱内有一个大铜盆，盆中炭火烧得正旺。一名青年赤着上身，真的把自己的胳膊、胸背，换着部位烧烤。火光之下，这精赤的上身肌肉隆起，加上油汗直淌，真如烤羊炙肉一般。

    走得近了，李靖才看清这人浑身红肿，皮肤上的疱疹大小不一，在大火的炙烤下似乎就要炸裂。顾木生放下孤星，喊了一声“水生”。那青年转过身来。李靖见他个头跟顾木生一般高，脸型酷似，身体却更加壮实，额头有一块乌青的胎记，像一枚熔坏的五铢钱。

    那人自然是顾木生的孪生弟弟顾水生。他见了哥哥，咧嘴笑了，但那笑比哭还难看。他边招呼兄长和李靖兄弟坐在火盆旁，边伸手抓挠身上的肿块。顾木生摇首道：“年年如此，不知道你有几张皮！”随即介绍了李靖兄弟。

    那顾水生憨厚敦实，虽浑身又痒又疼，还是见了礼，说道：“不知兄长来此。是否想通了，要与小弟一起修造船只？”

    顾木生摇头：“主人虽责我有过，然而侍奉主人当为第一。弟弟喜做船工，愚兄并不阻拦，你也不必勉强愚兄。”

    顾水生摇头叹息道：“打打杀杀，既不挣钱，又有凶险，何苦！我在此修造船只，每日都有工钱，待攒够资财，也好置地造屋、娶妻生子。”他边说边抓挠身上肿块，浑身鲜血淋漓。

    孤星突然道：“哥哥，你能找到蜂蜜么？”

    顾水生道：“船家兄弟甚多，或可找到。”于是吼了一声，一名船工进了船舱。顾水生吩咐完，那船工出舱去寻蜂蜜去了。

    顾木生以为孤星小孩心性，想吃蜂蜜。不料孤星说道：“漆树易对人体有害。我曾在太白山被漆树汁液侵害肌体，口唇、手指、膀臂、脖颈全部红肿，是欧阳公公用蜂蜜涂抹才消除斑疹。”

    李靖听了不由大奇。孤星不过四岁孩童，就算欧阳信德为他医治漆树过敏症状时他记得蜂蜜，如何连“斑疹”这样的连普通人也不清楚的名称也记得清楚？当下问道：“弟弟何以知晓斑疹病名？”

    孤星摇晃着小脑袋：“斑疹为症状而非病名。斑覆于肤，有红紫青黑等色，逝不蜕皮，恶而糜烂；疹如粟米或铜钱，突起于肤，扶之触手，亦有红紫青黑等色，逝后蜕皮，不致糜烂。此状，或因邪气外露，热毒深重；或为外毒所侵，激刺肌肤。水生哥哥上山采漆，经漆汁侵害而发此疹，只须纯良蜂蜜涂抹，即可清热解毒，消除痛苦。”

    顾木生听得张大了嘴巴。先前，他曾对少年李靖的智慧倍加赞赏，没料到这个四岁孩童更是如此厉害。他蹲下身，问道：“小兄弟，你究竟是人是神？年纪这么小，竟然懂得这么多！”

    孤星再次摇头：“我只是听欧阳公公讲过一遍而已。”

    李靖脑子电闪，独自念道：“凡战，众寡以观其变，进退以观其固，危而观其惧，静而观其怠，动而观其疑，袭而观其治。击其疑，加其卒，致其屈，袭其规。因其不避，阻其图，夺其虑，乘其惧……”

    李靖念完，对孤星道：“弟弟，你把刚才我背诵的句子重复一遍。”

    孤星不假思索，脱口而出，居然一字不差！

    顾木生听得云里雾里，问李靖：“兄弟所诵，是何经文？”

    李靖道：“这是《司马法》里的用兵精要。十岁时，舅父让我背这一段，费了一个时辰，没料到小星只听一遍就分毫不差……”

    顾水生停止抓挠，说道：“桐油、柏油、生漆、丝麻……主帆、前桅、索具、船艏、龙骨、桨柱……梁枋楠槐樟榆槠，舵杆榆榔楮铁梨，橹栈杉楸桧铁箍……小兄弟，你照实念一遍。”

    李靖一路行来，听谢康途、文仲元等人数度提及舟船，知道这是顾水生背起了自己的“造船经”。然而就算是孪生兄弟，顾木生也是如听天书。况且孤星生在关中，讲的是关中话；顾水生一口川音，有些字词的发音全然不同。孤星年幼，即便鹦鹉学舌，也是勉为其难。

    然而孤星竟然一字不漏，全部念对，而且全是川音。顾氏兄弟对望一眼，都极为惊诧。

    这时，那船工取了蜂蜜来。孤星叫顾水生蹲下，打开泥罐，用手指抠出蜂蜜，涂抹在顾水生患处。顾水生停止抓挠，坐在舱中享受清凉。

    不多时，顾水生肢体肿、疼感消失，虽未完全复原，但已无碍。他哈哈大笑，让船工备餐。川江鱼美，这一晚李靖兄弟大快朵颐，相谈甚欢。

    顾水生道：“小星兄弟如此聪明，不如跟我学船工，保管一学就会。过了十二岁，就能上船做工；十五岁，即可如我这般做下师；最多二十岁，便可为上师。”

    顾木生已知孤星身世，但纵使对亲弟弟也不能说破。当即道：“弟弟沉迷船工，愚兄也只好依你。但天下行当太多，不是每个聪明人都必须做船工。”

    “至少我是聪明的嘛。”顾水生咧嘴大笑。“闻说大隋正筹备在信州造船。此处正宜大船建造，山上有良木、油麻、生漆等必须材料，下师以上船工目前已逾五百人。大哥，舞剑弄刀杀人不好，还是老老实实做工挣钱的好。”

    顾木生没再理会他，把李靖领出船舱，塞给他五片金叶子、一包五铢钱，说道：“我只能送到此处了。明日水生会安排你们去万川的船。这些钱是主人让我转交，你们兄弟俩到万川后稍作休整，可雇车或骑马从陆路直达成都。”

    李靖一阵感动，连声道谢，小声问道：“那华清风、来护儿等，会不会追踪……”

    顾木生道：“此事你应当问小星。”

    李靖没有听懂。

    顾木生道：“小星自从翻过巫山，突然变得能说会道，是何原因？”

    李靖想不出来。