江九儿两兄妹的家离海蚀崖不远，下了山路再走几分钟便是。

    路上，江六儿三步并做两步，手上还比划着什么招式，一个人走在前边，江九儿有一搭没一搭问道：“桓哥哥，明明这个故事都没有之前的故事长，为什么就要结束了？”

    见乔亦桓一副失魂落魄的样子，江九儿追问：“是不是太疲惫了，要好好休息一段时间？”

    “对，对，对。”乔亦桓回过神来，小鸡啄米似的点头，解释道：“还有就是我决定多沉淀一段时间，多看点书，才能给大家带来更精彩的故事！”

    “你看的书还不够多吗？”江九儿反问，“镇上的老先生都没你看的书多。我看了好多仙侠话本，都没有你的故事精彩。”

    “九儿妹妹，这你就不知道了，山外有山，天外有天，学海无涯苦作舟，学无止境！”

    江九儿看着乔亦桓的脸，觉得他说的也有几分道理。

    乔亦桓想起了什么似的，关心地问道：“对了，最近那个姓李的还有来骚扰你吗？”

    “没有，我都拒绝他好多次了，他总算是消停了。”江九儿一脸甩掉狗皮膏药的轻松，也有一丝少女的娇憨。

    说话间三人到了江家。

    海牙村的民房大多是由石头混着木头搭建而成，这样才能在风灾与湿瘴中存活。

    “娘，我们回来了！”江六儿的大嗓门和木门一同打开，看到满满一桌的饭菜，他不由得‘哇’了一声。

    “海鲜粥和肠粉，还有虾饺和蒸蟹，现捕的龙尾鱼，都是我爱吃的…”江六儿喜滋滋地坐下来，刚准备狼吞虎咽，就被江母打掉了手。

    “没礼貌，让客人先吃！”

    江母年近四十，身材早已走形，略显臃肿，日复一日的操劳让她的背有些佝偻，细密的皱纹也已爬上了她的脸。

    可若非如此，她无法独自一人抚养两个孩子长大。

    风韵犹存这个词，素来是不属于平民百姓的。

    江六儿悻悻地缩回了手，为了掩饰自己的尴尬，拉着自己的脸皮，朝妹妹做了个鬼脸，逗得妹妹忍不住笑出声。

    “坐，都坐…请坐。”江母笑着朝乔亦桓招手，脸上甚至抹了显白的贝壳粉，那礼貌和拘谨让乔亦桓略感不自在。

    乔亦桓心想：以前也来过江家蹭饭，但哪有今日这么丰盛，让我一直蹭饭也不用这样吧？有什么重要的事情要说？难道是知道我活不久了，给我一顿好的送终？

    一直在江母微笑的眼光下吃饭，乔亦桓怪不自在的，但应季的海鲜实在美味极了，不需要复杂的烹调就能激发食材本身的鲜美。

    他吃得不亦乐乎，两兄妹也一样。

    只有江母没怎么吃，她看孩子们都吃得差不多了，清了清嗓子，用超乎寻常的温柔声音说道：“小桓啊，有件事伯母要和你商量下…”

    一时间不适应江母的声音，乔亦桓嘴里还塞着米饭，说话时差点呛到，“咳咳…”

    “吃慢点，你这孩子！”江母继续说道：“你看你都十八岁了，没有父母在身边，你那个表伯也成天不在家，这样下去都快把你耽误了，好好的一个俊小伙，和你一般大的都抱上娃了。”

    乔亦桓感觉事情在往奇怪的方向发展，下意识反驳道：“六儿这不是也还没吗？”

    “他才十七，男孩子晚两年没事。是九儿，九儿是到了年龄了，你们两个…”

    “娘！”江九儿筷子‘啪’得扣在桌上，脸霎时间红了，这和她想的完全不一样，母亲甚至没有和她商量过这件事，或许昨晚有一点暗示，可她哪能想到是这种事！

    “啊？”乔亦桓不敢确定，挠了挠眉心。

    村里都知道，江九儿是十里八乡出了名的美人坯子，十四岁之后就有源源不断的红娘来做媒，江母一个都没有看上，全都婉拒了。

    村里的大爷大娘们都说江母好高骛远，也不看看江家自己的条件，配镇上的富绅都是攀高枝了，还挑三拣四。

    现在江母的意思是要将九儿许配给自己？一个无父无母家产只有一间破房子的孤儿？

    “我的意思你们都知道了，就不说太明白了，九儿的脸都挂不住了。”江母满怀慈爱地看着江九儿，又认真地转向乔亦桓，说道：“我知道村里都说我挑三拣四，一直不肯让九儿出嫁，说得很难听，但我是真心想让九儿找个喜欢的人家，九儿在家经常和我说你…”

    “娘，别说了！”江九儿现在已经反应过来了，她深呼吸努力克制自己跳得飞快的心脏，说不清是激动还是害怕，也许这两样情绪都有。她撇下筷子，用力说道：“我说了，我不嫁人，我要陪娘一辈子！”

    “胡说，哪有女孩儿不嫁人的，你不喜欢小桓吗？”

    “娘…”一向状况外的江六儿此时也明白了，但他也不敢明着反抗母亲，犹豫着说道：“别让妹妹出嫁吧，出嫁了就看不到她了…”

    “我们还是听九儿自己的想法吧。”乔亦桓也劝起了江母，委婉拒绝道：“我也还没想过成家。”

    他都快死了，怎能连累九儿？

    “父母之命，媒妁之言，由不得你们。”江母端起了长辈的架子，“小桓，等你表伯回来了，我会亲自上门和他谈。九儿这么好的女孩，你要懂得珍惜。”

    “娘，你不能这样！”江九儿再也忍不住，起身离席。

    “九儿，娘是为你好！”江母喊道，留给她的回应只有响亮的摔门声。

    “伯母，我去看看她。”乔亦桓站起身和江母告别，江六儿已经跟着江九儿出去了。

    “九儿不懂事，你劝劝她，哪有不嫁人的姑娘。”江母叹了口气，“你是个好孩子，我一直是知道的，把九儿托付给你，我是最放心的。等你表伯回来，就把婚事定了吧。”

    “谢谢伯母的认可，表伯明天应该会回来，我再问问他的意见。”

    到时就让表伯回绝吧。

    “不瞒你说…”江母长叹了一口气，“镇上好几家公子来提过亲，其中李员外家的四公子愿意明媒正娶，娶她做正妻，还明里暗里威胁我们，说不答应就让村长收掉我们的地，还要上门强娶！九儿爹死得早，六儿还小，家里没个做主的…我实在想不到别的办法了…”

    江母的声音渐渐带上哭腔。

    “你别告诉他们兄妹俩，我不想他们担心。”

    乔亦桓心中愤然，只能先安慰道：“放心吧，伯母，这事我会和表伯好好商量，绝不会让那个李耀祖得逞。”

    “去吧，去看看九儿，这孩子就会让我操心。”

    见乔亦桓离去，江母收拾着桌上的残羹冷炙，长长地舒了一口气，口中喃喃自语：“希望舅公的消息没错，小桓真的是…是那家人…”