荣国府，贾母院。

    台矶上两个总角丫鬟正在洒扫。

    林之孝家的匆匆跑了进来，她的手上还沾了一丝油腻，显然是因为着急没来得及净手。

    不想却被台矶上面的水迹给摔倒，一屁股跌坐在地上。

    恰在此时。

    饭后消完食的贾母，被鸳鸯和琥珀挽着从拐角走了出来，显然是要回去歇息了。

    这是她多年来雷打不动的午憩习惯。

    “怎生这么不小心，可有摔痛了。”

    贾母心情大好，也没有出言责怪下人莽撞，语气倒显着几分关心。

    林之孝家的干脆变换身子跪在地上，将牛家过来传话的消息说了。

    贾母的眉头拧了起来，发话道：“这天大的事情，偏是牛家传的话，你们老爷呢？”

    “回老太太，据老爷的长随回报，老爷散朝后被圣上叫去问话，至今未回府。”

    贾母无力地摆了摆手，先前高兴的神色大起大落，那双白眉拧成了一团。

    “我知道了，你且下去罢。”

    林之孝家的小心奕奕问道：“老太太，这外面的流水席，还要继续摆下去吗？”

    这事还是要请示明白的。

    她跑这么快还摔了一胶，无非就是这件事情。

    毕竟圣上都下诏退位了。

    咱贾家还喜气洋洋地大摆宴席，怎么说也像是在庆祝老皇帝退位。

    这事呀，怕是招致皇家忌恨哟！

    老太太脑瓜子嗡嗡作响，忖度数息，方摆手道：

    “让赖大赶紧命人撒了，将准备好的那些时令瓜果，差人送给街面的黔首妇孺。”

    林之孝家的听后，忙应了一声，转而起身退了出去。

    而在此时，周瑞家的喜滋滋进来禀告。

    “老太太，薛家姨太太带了哥儿、姐儿，合家进京，刻下正在门外下车，太太让我过来请示老太太。”

    ……

    薛姨妈一家在角门下了车，由门房带进大厅。

    王夫人、王熙凤、贾琏业已等在此处。

    甫一见到妹妹的王夫人，喜得冲上去掉了几颗眼泪。

    姐妹二人合抱互诉衷肠。

    王熙凤和贾琏都在一边规矩见过薛姨妈。

    后面才是薛蟠和宝钗上前跪下拜见姨妈。

    “好好！都是好孩子，地上凉，快起身。”

    王夫人抹着眼泪，目光落在出挑的倩影身上，“你便是宝钗罢，小时候我还抱过你，转眼出落得这般出挑，妹妹好福气。”

    “姐姐说的哪里话，左右一家子，妹妹的女儿还不是姐姐的女儿。”

    “妹妹说得在理，宝丫头和蟠儿只当这里是自個儿的家，不必拘谨。”

    合家厮见过。

    薛蟠在贾琏的引领下依次前往拜见贾赦、贾政，最后还要去东府拜见贾珍。

    王夫人便带着薛姨妈和宝丫头往她的院子叙话。

    且说贾母上房，碧纱橱。

    室内檀香缭绕，眼下已入冬，熏笼里的银霜炭燃得正旺，室内温暖如春。

    林黛玉、三春和贾宝玉正在闲话。

    周瑞家的过来喊宝玉前去拜见姨妈。

    宝玉听后忙从床榻起身，朝书案前和迎春对弈的林黛玉招呼道：“林妹妹，你随我一道过去。”

    “我听太太常提及，说姨妈家有一位表姐，闺名宝钗，这位宝姐姐呀，举止娴雅，博学多才，保不准你俩能成为好姊妹。”

    林黛玉落了一子，抬起螓首，黛眉轻皱道：“我不去，要去你自个儿去。”

    贾宝玉因为这句话，他倒也不好抬腿就走，只好受气地回到床榻前坐下。

    周瑞家的却是急了起来，太太可是有言在先，务必要把宝二爷请过去。

    她朝旁边的袭人使了个眼色，对方看了一眼宝二爷，随后朝这边微不可察地摇了摇头。

    周瑞家的见状，只能陪着笑脸劝道：

    “二爷，这毕竟远来是客，倘或二爷不去请见，怕是不妥，或是老爷得知，指定会怪罪太太。”

    “左右不差这个时辰，林姑娘不若随二爷过去见客。”

    贾宝玉听见老爷二字，浑身打了一个激灵，但他还是偷偷瞄了一眼林妹妹的背影，心里正在天人交加。

    林黛玉瞥了一眼周瑞家的，再看了一眼受气包，冷声笑道：

    “我去做甚，她是你家亲戚又不是我家的，与我何相干？”

    “人都还没见着，这表姐两字喊得倒热呼。你还傻杵这儿做甚，还不巴巴去找你宝姐姐去。”

    贾宝玉原想辩解几句，却被后面这句话噎在喉咙，只能朝林妹妹讪讪笑着陪起笑脸。

    倚靠在林黛玉床榻的探春，将手里的古籍《蒙诏帖》搁下。

    浅笑道：“周奶奶，你别使巧话来挤兑人，没得让太太误以为，是林姐姐撺掇的宝玉。”

    周瑞家的心里暗骂一句，面上却陪着笑脸，顺带抬手轻打了一下嘴。

    “哎哟，我的三姑娘呦！”

    “怪我不会说……”

    “我万万不敢存下这等心思，主要是薛家大爷刻下正在拜见老爷，老爷原想让宝二爷，陪琏二爷带着薛大爷往东府拜见珍老爷。”

    贾宝玉闻言，低下头的眼睛微微发亮，这个台阶找得好。

    他抬头朝周瑞家的笑了笑，起身道：“既是老爷命令，那我不好推诿，林妹妹等我，我去去就回。”

    不一会儿。

    袭人、麝月、媚人、碧痕、秋纹等都跟随着二爷离开。

    “咳咳…走了好，这屋里好端端又空了许多，先前人多，我还喘不过气来着。”

    林黛玉掩嘴轻轻咳了起来，旁边的紫鹃赶紧斟了一盏茶递给姑娘。

    迎春茫然地抬起螓首环顾一圈，下意识点头道：“你别说，还真是，这屋里现在看着敞亮了许多。”

    探春转了转螓首，朝紫鹃啐道：“只顾着你家姑娘，也不说给我倒杯茶吃，好没良心。”

    紫鹃笑了笑，又取来一只杯子，给三姑娘斟了茶，随后又拿出两只茶杯，依次替二姑娘、四姑娘各斟了一盏。

    “瞧三姑娘说的，我会是那起子人？这不是瞧着你有了侍书吗？我不好抢了她的活计。”

    顶着两只总角的侍书，正跪趴在暖洋洋的波斯地毯上面临摹字帖。

    只见她‘啊’的一声，也不抬头：“我没空哩，要练字。”

    “我家姑娘前儿才骂了我，说我的字丑得不能见人，我将来是姑娘的大丫头，可得要好生练字。”

    “司棋和入画哪里去了？”

    “小蹄子，练你的字去，好端端地扯我做甚？”人高马大的司棋从屏风外走了进来，叉腰啐了一口。

    跟在司棋屁股后面的小入画，惶惶不安地瞄了一眼自家姑娘。

    另一边，姊妹里面作为年龄最小的惜春，只是专心地画画，对这种场合仿若未闻。

    林黛玉抬头看了看天色，忽而道：“这里好闷，二姐姐，咱们去抱厦那边再下。”

    探春刚躺下的身子又坐了起来，喜道：“那敢情好，咱们走罢。”