恍恍惚惚之中，肖遥只听到有人告别，听到有人起身，听到鞋底踏在木地板上的细微的响，听到木门开闭时栓钮的吱呀声。

    这一阵声过后，屋内又恢复了平静，只弥漫着一股若有若无的甜馨之气，一本书在油灯的映照下，孤独而平安地躺在桌上。

    肖遥才回过神来，知道云霓已回房去了，便拿过书来翻阅，只在那七大派的书页上看来看去，心里已暗暗决定：明日和云姑娘一起，到那七大派的选拔处试试！

    夜幕揭过，朝阳又起，肖遥美美地睡了一夜，只觉得周身舒畅，神气旺足。还未起床，就听得外面人声沸天，歌吹鼎盛，忙起来收拾妥当，带着包袱往楼下走。

    到得楼下，只看见座无虚席，耳边嘈嘈切切，那店小二在其间穿梭来往，忙得不可开交。正四处张望，就看见云霓举着手招呼他。

    “肖遥，这里。”

    肖遥见了，在人潮中挤了好一会儿才挨到云霓所在的位置，忙坐下喘息，喝了一杯茶才缓过劲来。

    “云姑娘，你真早啊！”

    云霓笑道：“心里激动，一夜都睡不踏实，早早就起来了。你瞧，今天人可真多了。”只见那人流径直往那广场涌去，闹闹哄哄，真比那年节时分还热闹。

    两人吃过早点，方才朝那广场走去。虽则街道上人挨人挤，可甫一入广场便如那鱼儿入海，顿觉开阔起来，人流朝不同的擂台散去，几万人在这广场上竟显得稀稀落落的。各处的擂台围挡连绵数里，一眼望不到头。

    肖遥浓眉一紧，愁道：“云姑娘，这广场颇大，两百余个围挡，咱们如何找到那七大派选拔的所在啊？”

    云霓往四周一瞧，用手指了指排队的人，答道：“这还不简单么？七大派的擂台前排队的人肯定是最多的。”

    肖遥点点头道：“嗯，有道理，我瞧前面人很多，咱们走吧。”

    二人正欲往前走，却被一个形容猥琐的汉子拦住。只见那汉子面露神秘之色，走近他们道：“二位可是来参加各门派的选拔的？”

    肖遥与云霓对望一眼，心中皆没好气地想：不是的话何苦来此，这人真是有病。正欲绕开他，那汉子忙张开手拦住道：“二位且听我说，既是参加选拔，那我稍后说的可能对二位有帮助哦。”说罢又神秘地一笑。

    二人见他说得煞有介事，一惊一乍，也来了兴趣，便站住了听他要说些什么。

    汉子见稳住二人，方才如连珠炮一般说了起来：“你们还在为五花八门的门派而不知如何选择而烦恼吗？你们还在像无头苍蝇一般闷头乱撞吗？你们难道就不想在方寸之间纵览天下门派吗？”说到这，他朝四周望了望，才从怀中掏出一本书来，却又将名字掩住。

    云霓眼尖，早瞧见那书便是《天下门派排行榜》，有心想耍他一耍，哪知还未开口，便听得一声脆生生的女孩声音响起：“二位莫信，这人是个骗子。”

    三人一同回首，只见一个年纪不过十四、五岁的短发女孩走过来，一双水灵灵的大眼睛甚是喜人，黄裳花鞋，身量不高，小巧玲珑，身后簇拥着四五个随从打扮的精壮汉子。

    肖遥朝那女孩拱手道：“姑娘好，不知你说这位大哥是骗子，是何意思？”转身一瞧，却哪里还见得着人？一愣，笑着摇了摇头。

    女孩亦是一笑，答道：“那人卖的书，实在信不得，二位若买了，可会吃大亏哩。”

    二人心中感激，觉得这小姑娘实是善良。云霓道：“其实那书我早有了，只是想瞧他要耍什么把戏，这才让他啰嗦了半天。倒是劳得你费心了。”说罢拿出书来，在女孩面前晃了晃，肖遥亦诚挚地感谢了。

    女孩瞧见二人可亲，心中欢喜，说道：“若早知姐姐机敏如斯，我就不来多事了。”说罢轻轻笑了，声若银铃。

    当下三人互相作了自我介绍。原来这姑娘名唤唐婉儿，乃是北平府守备副参将的千金。她的父亲曾经是龙山派弟子，痴迷武学，她自小耳濡目染，也起了习武的念头，因此长到十五岁上，正好遇着七大派十年之后再次公开招收弟子，就求了父亲前来参选。唐参将本就感激武学给予自身的恩惠，因此也欣然从之，希望自己的女儿能在武道一途有所成就，走一条与寻常女子不同的道路。

    肖遥叹道：“婉儿姑娘出身如此不俗，竟对武学有兴趣，真是难得！”

    唐婉儿长于武学之家，性子爽利，当下答道：“肖大哥谬赞了，婉儿自小性子粗野，对于读书写字、绣花女红甚是不耐，虽也读了几本圣贤之书，却对它讨厌得紧。”说罢又笑吟吟地补充说：“肖大哥，以后称我‘婉儿’便好了，‘姑娘’什么的实可不必，莫不成我还是小子么？”

    她话说得俏皮，逗得二人都笑了起来，又见她对身后的随从说了几句话，那几人便四散离开了。

    “云姐姐，肖大哥，婉儿想和你们一起，一个人太无聊了，好不好？”说罢，两只水汪汪的大眼睛看着二人。

    云霓对这小妹妹颇有好感，走过去挽着她的手道：“有何不可？我正愁没个伴哩。”两人又互相打趣了几句，渐渐熟稔起来。

    唐婉儿挽着云霓的胳臂，三人一齐向前走去，忽而望向肖遥道：“肖大哥，你准备选择哪个门派呢？”

    肖遥挠了挠头，笑说道：“我还没想好呢。总之，先陪你们到七大派那里看看吧！不知婉儿你作何打算？”

    唐婉儿神秘地一笑，说道：“我也先看看再说。”

    三人不多时便来到了人最多的那个围挡，只见前面挂着一条长布标，上书七个酣畅淋漓的墨色大字“北青剑派选拔处”。是一个布棚，四围遮得严严实实，右边、左边各一道门，门口皆有守卫，应试者从右边那道门进去，自左边那道门出来。

    那些很快出来的人个个是垂头丧气、神情懊恼，但不多会儿便接着往别处排队去了。

    云霓排在前边，唐婉儿在她后边，肖遥最后，三人前边约莫还有二百余人。所幸选拔速度极快，也还等得，只听得有人在谈论：

    “哎，晓得不，有消息说今年北青剑门只招二十人。”

    “二十个？不是十个吗？”

    众人听见这话，不禁起了一阵骚动。忽看见一个人从左边出来，颓然跪地，双手抱头痛哭，令人动容。

    “可怜，可怜，可这就是北青剑门啊！天下第一门派，弟子皆是万中选一的。”

    “瞧今天这阵势，怕是有三万余人被淘汰了。”

    “三万？至少也去了五万人了。哎，老兄，我瞧你衣衫不整，形貌猥琐，这队排着也没意思，另寻别处去吧。”

    那人“嘿嘿”笑了，接道：“试试运气嘛，万一上天眷顾呢。”

    耳听得众人谈论不已，云霓也快排到了，她转身对二人说道：“肖遥，唐妹妹，我先进去了，待会在门口等你们。”

    二人皆点头，齐声道：“云姑娘（云姐姐），要加油啊！”

    云霓对二人甜甜一笑，便走进布棚去了。那门口守卫见她进去了，便放下布帘守在门口，神色十分严肃。

    唐婉儿有心打探消息，便汪着一双大眼睛朝着守卫道：“大哥哥，你是北青剑门的人么？”

    那守卫正眼也不瞧她一下，神色如故，一言不发。

    唐婉儿面有薄怒，轻哼一声，正欲再问，忽觉得肩头被人轻拍了一下，知是肖遥，便转头瞧他。

    “婉儿姑娘，不要为难他了吧，他们肯定是有纪律要求的。”肖遥说得恳切，唐婉儿也不再纠缠，而是和他聊起天来。

    两人谈了好一会儿，却还不见云霓出来，心想云姑娘果然厉害，能在里面呆这么久。

    唐婉儿问道：“肖大哥，听你的口音好像是南方人呢？”

    “嗯，我是南海郡的，靠着海。”肖遥答道。

    唐婉儿面露向往之色，说道：“哇，真想去看看大海。”

    肖遥想起家乡的景致，也有点怀念起来，点头道：“大海很漂亮，碧蓝深湛，有时候温柔极了，有时候又狂暴极了，变化万千，令人捉摸不透。”

    北国的景致，唐婉儿早已看得腻了，此番出来就是想四处走走，领略异乡的风光，寻求别样的人生。

    人群一阵骚动，原来是云霓出来了，只见她面有得色，笑着向二人招手，示意在门口等他俩。唐婉儿本欲过去与她相谈，却见那守卫一手掀开布帘，面无表情地说道：“到你了。”

    唐婉儿努着嘴朝那守卫轻哼了一声，又转过头来对肖遥眨了眨眼，便径直走了进去。

    肖遥心想，唐姑娘果是大小姐脾气，其他人哪个不是毕恭毕敬地向那守卫拱手致谢，方才慢慢走进去。可她连那守卫看也不看一眼，不同等级的人，对世事的态度可真是天差地别啊，有许多事情她不必去做，比如作揖打拱之类。

    差不多过了一盏茶的时间，与云霓不同，唐婉儿是哭着跑出来的，一双眼睛红着，滴滴泪珠从她脸庞滑落，泣不成声，甚是凄凉。见云霓站在门口，便扑在她怀里啜泣起来，肩头耸动不已。云霓忙轻声安慰她，在她耳边细细说着什么。

    肖遥本想过去瞧瞧她，奈何已轮到自己，只得向云霓招了招手，一边拱手向那守卫道一声“多谢”，一边走入布棚。走进门了，才知道里面又有一圈布围，四个角上皆有守卫，那卫士的装扮又与外边不同：一袭火红色的武袍，袍上纹有一只冲天而起的白鹤，如一把长剑斜刺云天。个个英俊挺拔，气宇不凡。

    肖遥暗叹一声：真个是万中选一的人才，个个不凡！朝那瞧见的两个守卫拱了拱手，便走入了里面的那个布围。

    迎面瞧见一张古朴已极的长桌，桌前摆放着一只红木椅子，想是为参选者准备的。长木桌后端坐三人：右首是一个四十多岁的儒雅汉子，剑眉星目，面白无须，美中不足者，乃于左颊上有一道短短刀痕；中间是一白须老者，皱纹满面，两目深陷；右首是一中年妇人，长相平和，笑容温暖。

    肖遥朝三位拱了拱手，压抑住心中的紧张，缓声道：“各位前辈好。”

    三人皆瞧着他，却只有那妇人问话：“不必紧张，只简单地问几个问题，测试一下你的资质，请坐吧。”

    肖遥在红木椅上坐下，眼看着三人，心中却想到了唐婉儿哭得梨花带雨的模样，虽则平时胆量颇大，此时竟也轻轻发起抖来。

    妇人发问了：“你多大年纪了？”

    “刚满十七岁。”

    “之前学过武功吗？”

    “跟着我父亲学了点呼吸吐纳的功夫，也学了点拳脚，不成样子。”

    “你父亲是干什么的？”

    “是县上武馆的教头。”

    “哦，师承何处？”

    “并无师承，只是年轻时候得到高人指点了几招，所以在县上颇有点名气。”

    妇人并未接着发问，而是和另两人窃窃私语了一会儿，只见那中年汉子朝肖遥招手，说道：“你且过来，我瞧下你修为如何。”

    肖遥闻言，走到他的面前伸出左手。中年汉子食中二指并拢轻放在他掌中，只见指尖上微微闪烁着红色光芒，一股强劲的真气便缓缓流入肖遥体内，游走全身。

    “嗯，行了。”那汉子收回手，肖遥仍复坐回去，瞧那中年汉子面无表情，只是和另外两人简单地做了一个眼神交流，心中又是一阵忐忑。

    那妇人又问道：“最后一个问题。”

    肖遥严阵以待，凝神屏息地瞧着她，听到了他这一生或许都无法回答的问题。

    “圣人有言：万物皆备于我，譬如山中有一朵花，我看时，花的颜色香气才明白起来；我不看时，山与花皆无意义。请谈谈你的看法。”

    肖遥听完，只觉脑中“轰”的一声，混沌一片，豆大的汗珠滚落不已，心中明白唐婉儿为什么会哭了。思索了良久，方才苦笑一声，回道：“我答不出。”