1

    艾莲离开病房，赶到夜巴黎，正要去后台化妆，颜宏达叫住了她。

    两人来到一旁的休息室，刚坐下，颜宏达就满脸沮丧地对艾莲说：

    “艾莲，很遗憾，你只能在这里干到下月十号了。”

    “颜总，这是为什么？”艾莲被颜宏达说得既紧张又惑然。

    “有人不想让你在外演出，他帮你还掉了预支公司的钱。”颜宏达无奈地摇头摊手道。

    “奇怪！这人是谁？”艾莲觉得这事蹊跷得太不可思议了。

    “这我就不好说了，对方不让我告诉你。此人很有来头，不少头面人物都为他说话，我也只好忍痛割爱了，你知道的，我怎么会舍得你离开夜巴黎呢。若不是门票已预售了三周，今晚你就别想演出了。”颜宏达说完，长叹了一口气。

    艾莲一时无语，陷入了沉思。

    三天后，艾妈身体明显好转，呼吸通畅了，血氧也正常了，气力渐渐恢复，她不想再呆在医院，便决定提前出院。出院的时候，带回了一大堆药，足够吃三个月的。

    这几日，艾莲翻来覆去琢磨，还是想不出是谁替她还了夜巴黎的预支款。但有一点是肯定的，没有人会平白无故地做这样的好事，这背后显然有什么用意，而这正是令艾莲深感不安的地方。她无从打听这事的原由，只好干等时间来揭晓。

    艾妈出院回家的第二天，艾松下班回到家，带回了老板的邀请，说要请他们全家明日中午到公司作客。艾妈虽觉这事颇为唐突，但想到上次心动的那个念头，便在那注意力法则的操控下，糊里糊涂地接受了邀请。

    艾莲呢，听到这事甚觉蹊跷，但母亲既已答应，加之上次对艾松老板也有好感，就不置可否地默认了。

    2

    10月27日上午10点半，熊韬驱车来到河滨新村17栋楼下，艾家三人已在等候。他们上了车，约莫半小时后，便来到共和路9号门口。

    艾莲下了车，一眼看到院门上“尤公馆”三个大字，陡然想起上次在晚自习教室见到的那位尤董事长，心中不由地暗想：“不会是他吧？”

    院门口的迎宾小姐见三人下了车，热情地迎上前来，先说了句“欢迎光临尤公馆”，随后，便以标准的肢体语言，外加“请”字，为客人做导引。

    三人跟着迎宾小姐，穿过缀满鲜花的庭院，一进入别墅一楼大厅，顿觉置身富丽堂皇的皇家宫殿。

    头顶上，巨大的豪华吊灯，光彩夺目；玄关是一座精致的大型水族箱，一条长近一米的名贵龙鱼，正在水中缓缓游荡，它的四周，几十条色彩各异的观赏鱼不停地来回穿梭；玄关背后，楼梯右侧，一座室内喷泉，在美妙的音乐伴奏下，欢快地喷射着十几条彩色水柱；地面、墙面以及楼梯踏步和扶手，分别用不同花纹和色彩的进口大理石装饰，无不光洁透亮，宛如镜面；墙上挂着一幅幅高仿的世界名画。

    艾妈从未进过如此高档的场所，她有点头晕目眩。

    迎宾小姐将他们领到三楼南面的一间大型餐厅。这餐厅一分为二，外间为用餐前的休息区，里面摆放着沙发和茶几；里间是用餐处，摆着一套直径过两米的圆形餐桌，四周只放了五张欧式豪华餐椅，餐桌中间的圆形凹陷处，摆放着插满鲜花的精致花篮。

    餐厅服务员礼貌地请艾家三人在沙发上就坐，然后，沏好三杯上好的龙井，端到三人面前，接着，又上了三份用各式进口水果做成的拼盘。

    艾妈很不习惯如此奢华的环境和高规格的服务，显得局促不安；艾莲仍在琢磨刚才看到的那个尤字，心里总觉得不是滋味。

    几分钟后，尤、熊二人在金枝的陪同下走进餐厅休息室。

    艾家三人见他们进来，便礼貌地起身施礼，宾主招呼毕，各自坐下。

    尤东身穿一套簇新的名牌西服，内穿光洁亮丽的意大利丝光棉衬衫，打着红色提花领带，头发油光发亮，定型得纹丝不乱。

    一见到艾莲，他的脸部就抽搐了几下，众人看在眼里，却不明原由。不一会儿，他便进入了昏昏然的销魂状态，周身软绵绵的，神志也飘飘然起来，竟只会看着客人呆笑。

    熊韬见尤东这副模样，便机灵地与艾妈寒暄起来，这才避免了冷场。

    艾莲见到尤东，心头猛然一惊，不禁暗叹世界如此之小。因为人多，她正好可以假装不认识尤东，便若无其事地和他们表示了一下礼貌，而尤东早已迷糊起来，哪顾得上与爱莲叙旧。

    金枝一眼就看到了艾莲，女人这方面总是异常敏感，更何况她与尤东的那层关系。这一眼，令她惊艳无比，她立即想到了传说中的“江东之花”，并断定此花就在眼前。她终于明白了尤东这段时间为何总是魂不守舍，答案正是眼前这个女人。

    3

    用餐时间到了，金枝亲自安排宾主就座，尤东在主人席上坐下，他的左右分别是艾妈和艾莲，其他人各就各位。

    餐桌上已摆好八碟精致的冷盘，每人面前都放了一套银餐具。酒是名贵的法国红葡萄酒，饮料是现榨的，品种多样。

    总共只有五个人用餐，却有五个服务员伺候，一人身后站了一个，金枝专门为尤东服务。艾妈见这排场，惊讶得舌头伸出一半，又缩了回去。

    艾妈不能喝酒，艾莲也不愿喝，于是艾家便由艾松代表。看酒和饮料都已倒好，尤东举起酒杯，说了一段欢迎词，大家碰了碰杯，这午宴就开席了。

    一道道山珍海味依次上桌，有澳洲龙虾、加拿大象拔蚌、北欧三文鱼、马来西亚燕窝、深海东星斑、大鲍鱼、上等鱼翅、椒盐蛇段、梅花鹿肉、BJ烤鸭、红烧有机土猪肉、野生菌菇汤，此外还有新鲜的时蔬和现做的精美糕点。

    艾妈身患多种慢性病，忌口很多，严格地说，山珍海味一样也不能吃。但活了大半辈子，眼前这些稀奇古怪的高档菜肴，别说吃了，见都没见着过，所以也就忍不住每道菜尝了一点。最有趣的是，她把鱼翅当成了粉丝，说这红粉丝很好吃，其实，上菜的时候服务员都会报上菜名，但她哪能听得清楚，后来，金枝又特地纠正了她一遍，结果她又把鱼翅听成了鱼刺，心里纳闷，鱼的刺怎么也能吃，还一点也不卡喉咙？

    艾莲心情烦闷，闷到缺氧，胃口一点也没有，但出于礼貌，她还得强忍着吃下去。菜都是一份一份分好，再端到每人面前，她别无选择，只好硬着头皮吞咽下去。她吃不出一点味道，因为味觉早已被心情弄得失灵了。

    金枝本不需要亲自来此服务，但她既想多看几眼“江东之花”的秀色，又想看看尤东的表现，因此便寸步不离地陪伴左右，时而提供服务，时而站在一旁陪笑。但她心里却笑不起来，他怀疑尤东有了这支“江东之花”，还要不要那片森林，他那护林员理论会不会因此过时失效。

    艾妈不时地打量着尤东。尤东今天装得彬彬有礼，还特别帅气，常言道人靠衣装，这话一点不假。艾妈越看越喜欢，真成了准丈母娘看未来女婿，她曾经心动的那个念头，现在似乎已变得坚定起来。

    她的神色岂能逃过熊韬那双洞察秋毫的眼睛，这点子熊心中颇是得意，看来这第二步已圆满成功，接下来就该是第三步说媒了。对此，他已成竹在胸。

    尤东坐在艾莲身边，自觉两人俨然一对鸳鸯，心里美得不可名状。他全程处于飘飘欲仙状态，话不多，只偶尔介绍几句菜肴，再和艾家人碰几下杯，便一个劲地陶醉在幻觉之中。他今天同样食不知味，但与艾莲的情绪糟糕正好相反，他是情绪太好了，以至于对美味佳肴兴味索然

    现在，他感觉艾莲已唾手可得，再也跑不出他的手心。