尾张国·那古野城·城主府邸·书房

    道三的见面邀请信函，在三天后送抵那古野城，此时它被平摊着放在书房的榻榻米地板上。

    恒兴、丹羽、利家、泷川都低头神情凝重地望向邀请函，分别在心里推测着道三此举的盘算。

    与他们的严肃反应形成鲜明对比的，是坐在上座的信长那一派云淡风轻的表情。

    “道三大人向来以残酷无情和诡计多端著称，此番突然向主公发来见面邀请，恐怕别有深机。”

    第一个提出反对的是恒兴。

    以他和信长的乳兄弟这层特殊关系，恒兴在信长面前向来较直言不讳。

    “嗯，那其它人怎么看呢？”信长将问题抛给另三名家臣。

    “在下认为道三大人在政秀公自尽后不久提出这个邀请，想必不会是单纯想和主公闲叙这么简单，主公可否以忙于国事的理由推辞？”

    丹羽比恒兴更直接地阐明了自己的看法，力劝信长不要贸然赴约。

    “丹羽认为不要赴约比较好啊……”信长思忖着，视线移向利家和泷川，“你们俩呢？你们对此又怎么看？”

    他很明显在以此锻炼家臣们的思考逻辑和判断能力。

    面对如此棘手的邀请，还能将之转化为对年轻家臣们的培训课，在东海道十五国里，恐怕也只有信长才会这么做了。

    “我……”利家正准备发表自己的看法。

    随着一阵轻盈脚步声从走廊外传来，一个如出谷黄莺般清脆动听的声音，忽地打断了他的话。

    “我认为这份邀请非常危险，主公万万不能贸然赴约。”

    随着拉门被霍然推开，浓姬优雅地走了进来，拉门随即又被她带来的两名侍女从外面关上。

    “阿浓？”

    信长将右腿伸直，双手支着榻榻米地板，一脸兴味盎然地抬头望向她。

    “怎么你对政事的兴趣，已经浓厚到要直接介入我和家臣们商议政事的场所了么？”

    浓姬显然没有闲情理会他这番打趣。

    她穿过四名年轻家臣，径自走到信长跟前，再掖起华美的打卦外衣，在他面前跪坐了下来。

    “虽说女子不适宜在主公议政时直接介入，但此事非比寻常，所以阿浓我还是决定要参与。”

    “怎么？看你这一脸认真严肃的样子，好像是要反对我和岳父见面啊。”

    “主公，这可不是在开玩笑！”浓姬正色道，“我比任何人都还要了解自己那位蝮蛇父亲，到底是怀着怎样的祸心来邀请你见面的。”

    “蝮蛇父亲？你们父女间的感情还真是有趣呀。”

    信长似乎弄错了话题重心，将焦点放在浓姬对道三的称谓上，还倍觉有趣地将右手食指放到鼻唇沟之间，呵呵地笑出声来。

    “还不明白吗？现在可不是开玩笑的时候！”

    浓姬直视着信长双眸，加重了语气。

    “阿浓是担心岳父以见面为名，将我诱杀吧？”

    信长脸上仍漾着笑容，若无其事地迎上浓姬的视线。

    “这样他便可以顺势出兵将尾张收入囊中了。”

    “……”浓姬没料到他居然如此直接地戳破她心底的顾虑，她一时也不晓得该说些什么才好。

    “刚刚恒兴和丹羽担心的，也是这个对吗？”信长摸了摸后脑勺，“真伤脑筋啊，大家都这么担心岳父会诱杀我呀。”

    在整间书房陷入短暂的沉默不久，浓姬开口再度提出了要求。

    “既然知道大家担心，主公就直接拒绝吧！以‘忙碌于国事无暇见面’为理由拒绝就好。”

    “这样不妥，阿浓。”

    “不妥？”

    “是哈，如果岳父有那个企图，那我就这么为了安全避不见面，就未免太过于顾虑了。”

    “主公，你晓得自己在说什么吗？”

    “我们来赌一赌吧，阿浓！”信长顽皮地冲她眨了眨眼睛，“赌这趟在正德寺见面后，我能否活着平安回到这里。”

    “主公！”恒兴牵挂地轻嚷了出来，“您是尾张一国之主，怎么能够拿性命来开玩笑呢？！”

    “我可没这个闲情拿自己宝贵的性命来开玩笑。”信长猛地站了起来，“岳父会不会杀我，那也要视之见面以后的判断来决定。”

    “在如今内外受敌的形势下，骏河国的今川义元已经在对我们摩拳擦掌，若再多了岳父这个威胁，那该怎么应付才好？”

    “所以我不但要去正德寺和他会面，而且还要潇洒平安地回到这座那古野城！”

    “可是……”恒兴不放心地试图再次阻拦。

    “没有什么‘可是’！”然而信长目光坚定地对着他移过视线，同时加强了语气：“这是我的决定，任何人都不要再劝阻了！”

    “如果我连这个关卡都迈不过，那还有什么资格继续坐在尾张国领主这个位置上？”

    “至于到底该怎么去见岳父这条美浓蝮蛇，我心里已经有主意了，你们大家只管相信我就是。”

    话音未落，信长便转身健步如飞地向走廊走了过去，他清澈洪亮的声音从身后传了过来。

    “利家、恒兴，跟我去趟平手府！有一件搁置了的事，我要在和岳父见面时将它处理干净！”

    丢下这句话后，正当利家与恒兴匆促地直起身体时，信长已经阔步走出了书房。

    浓姬怔怔地看着他消失的方向，很快便反应过来——

    他这是要为政秀剖腹自尽一事，亲身前往平手府去和雄辅作个了结。

    在信长心里，政秀就如同另一个父亲般重要，陪伴他一路走来，有着不可替代的重要作用。

    而今政秀由于嫡长子雄辅投向信行阵营而引绺自尽，以信长的个性，他断然不会就此忽略掉这件事。

    于是在处理完政秀后事不久，信长便率着恒兴与利家驱马前往平手府登门造访了。

    早就接到信长使者旨意的政秀三个儿子，长子雄辅、次子桂秀、三子泛秀早就跪坐在客厅等候他的到来。

    三人在等候过程中，皆是一脸肃色地安静无言。

    信长沉实有力的脚步声刚从走廊传入客厅没多久，他便举步生风地率着恒兴与利家走入平手府客厅。

    进入客厅之后，信长目光快速在伏地拜倒的平手家三子身上逡巡了一遍。

    “今天要你们三位在自家客厅等我，不为他事，我这趟就是专程为爷爷剖腹自尽一事而来。”

    信长干脆利落地直奔主题。

    他阔步朝领着两个弟弟行伏地礼的雄辅走了过去，在离他仅一、两个步伐的距离前停下脚步。

    信长离雄辅非常接近，以至于他赤脚的脚趾都快要挨到雄辅的额头了。

    “雄辅。”

    “在。”

    “你是爷爷的长子、也是平手家的嫡子。照理说爷爷去世后，我应当给你更多关照，扶持你打理好平手家才是。”

    “……”雄辅不敢答话，他确实不晓得该如何作出回应。

    “可恰恰是你对我的背叛，逼死了爷爷。”

    信长低头，瞪着额头都抵到榻榻米地板的雄辅。

    “爷爷那么忠义的一个人，却自觉一生英名被你蒙上了污点。”

    “这段时间，关于如何处置你这件事，我想了很久，一直在犹豫不决。”

    “但今天，是时候作出决断了。”

    雄辅大气不敢出地继续跪伏在地。

    比起身后两个弟弟，他整个身体都变得僵硬无比。

    “雄辅，如果你只是背叛了我，那看在爷爷份上，我会不计前嫌地原谅你，继续确保你作为嫡长子继承平手家的地位。”

    “但你的不忠不义连累到了爷爷，导致他剖腹自尽，关于这一点，我怎样也无法原谅。”

    “所以今天我特地来到这里宣布：”

    “平手家的家督一位由次男桂秀继承！长男雄辅扰乱国内安定、对主君犯下大不敬之罪！”

    “但念在身为政秀公长子的份上，特赐今日在府内切腹谢罪，由恒兴与利家监视下执行！”

    这对平手家三子来说，均不吝是头顶响起的一声惊雷。

    雄辅身体剧烈一震，更不由自主地瘫倒在地。

    恒兴与利家不动声色地对视了一眼。

    听到这里，两人总算明白信长为什么会下令他们一起跟着前往平手府了。

    被信长赐予家督之位的桂秀嘴唇哆嗦着，久久说不出话来。

    桂秀和弟弟泛秀都预感到信长此次登门必会向长兄雄辅问罪，却未曾想到长兄会被处以切腹谢罪这样的重责。

    “听明白了么？雄辅。”信长以不带任何情感的语调问，忽地蓦然一喝，“回答我！”

    “是、是……明白了，在下领罪。”

    雄辅身体失控地持续抖动，他突然抬头目光虚空地望向信长。

    “然而家父之死，就真的仅仅是出于我的原因么？”

    “你想说什么？”信长沉声问。

    “家父会剖腹自尽，固然有我背叛主公的缘故。但一直心系主公的家父，难道不正是痛心于您的任性妄为，才会选择以死劝谏么？”

    信长神色未变。

    他目光却顷刻锋锐如刀地牢牢盯在雄辅脸上，过了好一会才开口作出回应。

    “你说得没错，爷爷会剖腹自尽，也有很大原因是要向我以死谏言。”

    “我欠爷爷的，自然会以将尾张建设成一个更加富饶强大的国家来偿还，但这并不代表我会轻饶你。”

    “雄辅，你毕竟是平手家长子，既然处罚无可避免，就体面且有尊严地死去吧！”

    信长顿了一下，徐徐蹲了下来，用右手大姆指与食指捏住雄辅下颔，并将他的下颔抬了起来。

    这样一来，纵然雄辅再怎样不情愿，也只能讪讪地迎向信长的视线了。

    “至于我会如何向爷爷谢罪、还有尾张会在我手上成为怎样的一个国家，可惜雄辅你再也看不到了。”

    他戏谑地拍了拍雄辅的脸后，重新站了起来，果断地迈开脚步就径直踏向走廊。

    “恒兴、利家，别留给他太多时间，处理完这件事后就到府里向我复命吧！”

    “是！”恒兴与利家齐声回应，俯身恭送信长离开。

    作出与道三会面的决定后，一直念及政秀情面从而迟迟难以对雄辅作出惩罚的信长，终于快刀斩乱麻地进行了裁断。

    这次，他依然保留了自己对敌人从不心慈手软的风格，没再给雄辅留下第二次背叛他的机会。

    且不说织田信长计划好了前去美浓的计划后，最上义光领兵攻灭了大宝寺后，回到了山形城。

    最上义守和小野氏率领众人出来迎接，小野氏看着已经逐渐成年的长子道：“源五郎，没想到你居然完成了自己的初阵，真的是让我很骄傲。”

    最上义光笑着说道：“孩儿不孝，让母亲大人担心了。”

    最上义光说道：“父亲，孩儿打算想扩张一个新的山形城，您以为如何？”

    最上义守笑着说道：“是啊，义光，扩建新的山形城，也同时要筑造一个新的城下町，同时必须将那些国人众都给我迁进来。”

    说完，父子二人便哈哈大笑。