家里有了夏明月，曲文魁照顾母亲轻松了很多，眼看着母亲身体日渐好转，曲文魁想继续告状，替父申冤。

    黄氏说：“你爸的案子拖了这么长的时间，一点头绪也没有，娘心里急，只是这身子没有好利索，没法上路。娘的打算是等你爹从外地回来，由你爹陪着你一起去。”

    曲文魁仍然坚持己见，说自己跟娘走了三个地方，已经学会告状了。

    黄氏有些担心，问曲文魁准备怎么告，曲文魁愤愤不平地说“我想到登州府告文登县令陈大人不分青红皂白打我娘”。

    黄氏连连摇头说“不可”。黄氏告诉曲文魁：官府有规定，民告官要滚钉板。滚过钉板不死也得残了，不能去冒这个险。

    曲文魁问娘：“可不可以再到文登县去告？”

    黄氏叹了口气，眼神暗淡了下来，幽幽地说：“娘从文登回来，心中一直有个疙瘩解不开，今天你既然说到这了，娘不妨告诉你。早年，你爸做药材生意，同文登县陈大人多有交往。虽然你爸不在了，可是看在你爸往日的薄面上，娘就算有再多的不是也不至于遭此毒打。当初在大堂挨打之时，娘想着可能是我一个妇道人家见识浅陋，不知坏了哪里的规矩？后来多亏好心的店老板提醒，娘才觉得其中大有蹊跷。你没有弄清楚情况，贸然再去，娘怕凶多吉少。”

    文魁想了想说：“在文登时，旅店大伯曾经说过，登州府台大人爱民如子，他让我们到登州府碰碰运气，我想照大伯说的去试试。”

    黄氏说道：“娘原以为你爸横死是个意外，如今一路走来，娘越来越觉得个中缘由不简单。你执意要去也可以，只是要一路小心，切莫张扬。到了大堂之上，只能就事论事，切莫节外生枝。”

    曲文魁答应了。

    黄氏叫来明月，让他清晨给曲文魁准备好早饭，再准备点干粮。明月快人快语：“大奶奶，文魁是不是要出远门？用不用准备点衣服拿着？”

    黄氏说道：“文魁爹出门已有个些时日了，文魁不放心，想去迎迎，这一来二去总得些日子。当下天气正热，衣服是要换得勤些，你就给他准备几件吧。”

    第二天，夏明月早早起来做好了饭，伺候曲文魁吃过了，此时，天还没亮，曲文魁背起包袱，辞别母亲和夏明月，急匆匆地上路了。

    威海地处丘陵地带，整个境内一山连一山，一丘接一丘，丘陵连绵起伏。顺着丘陵的起伏，在丘陵与丘陵之间的低凹处，日积月累逐渐形成了一条弯弯曲曲的通往烟台的主路。说是主路，其实并不宽敞，窄处仅容一车通行。人行其间，忽而高处到了山巅，可一望数座山；忽而低处到了山涧，路两旁树木森然，遮天蔽日。开阔处有村落坐落其间，狭窄处两旁深沟陡崖，需要小心通过。

    这条路也是曲廷根最后走过的路。曲文魁走在路上，脑海中时而浮现爸爸在家庙离别时的场景，时而浮现爸爸受伤被抬回家的场景，两个场景在脑海中来回切换，让文魁痛苦之余，一直在思索，这中间究竟发生了什么？一路之上，曲文魁遇人多处快步疾行，遇人少处慢步徐行，细细查访，试图通过蛛丝马迹，把两个画面串联起来。

    日过正午时分，曲文魁到了初村凤凰山下。

    凤凰山原是文登县境内的一座小山，英租威海卫后，凤凰山成了威海卫租借地、文登县和宁海州三地交界的地方，凤凰山下有一条往西北去的路是威海卫通往登州府的必经之路。

    凤凰山同威海其他地方一样，林密树却不高，山上以松树和柞岚为主。

    曲文魁沿着山路走了一会儿，见半山上有一座石屋，屋顶炊烟袅袅，随风而逝，就顺着羊肠小道，向石屋走了过去。

    石屋不大，屋前用木头做篱笆围了一个院子，院子里养了几只鸡正在觅食，一只狗守在屋前，见有人来狂吠起来。曲文魁不敢轻举妄动，立在篱笆正中间用木头做的简易小门前喊“屋里有人吗？”

    曲文魁喊声未落，一个老人推门走出了屋子。曲文魁鞠躬施礼，“大伯好。我赶路急了，口渴得慌，能不能给点水喝？”

    老人喝住了狗叫，面无表情地说了声“进来吧”，便进屋去了。

    曲文魁跟着老人进了屋子。外面阳光灿烂，屋子里阴暗潮湿，曲文魁过了一会儿眼睛适应了才看清，屋子里极为简陋，只有一个锅台连着一铺炕，炕上铺着脏兮兮的被褥。老人正在做饭，锅灶烧着火，锅里冒着蒸汽。

    曲文魁问：“大伯，就您一个人吗？”

    老人家没有应声，从缸里舀了一瓢水递给了曲文魁。曲文魁接过了，拿出干粮分了一些给老人，然后自己就着水吃了起来。

    老人慢慢地品尝着干粮，自言自语地说：“很久没有吃这么好的东西了。”

    “老伯既然喜欢，我就都留给您吃吧。”曲文魁解开了包袱，把袋子里的干粮全都放到了老人身边。老人先是一脸的惊喜，继而忙不迭地推辞，“这可使不得，赶路的人哪能没有吃的，我尝过了就可以了。”

    曲文魁轻松地说：“我年轻力壮，不怕饿的。”

    老人说：“我像你这么大的时候，一顿能吃十个地瓜，还要再吃两个饼子。吃过了，干一会儿活就又饿了，整天老想着吃东西。我看你不像穷人家的孩子，没受过苦吧？”

    “老伯眼力挺好，我爹赶大车，帮人走货，好年景能挣点儿。”曲文魁想起了自己的过往，有些感慨：“只是走货风险大，万一出点事就惨了。”

    “我在这儿住了快二十年了，走货的出事儿倒是见过几起，最惨的是前些日子，那真叫一个惨。”老人停止了吃食，一脸的肃穆。

    曲文魁问：“老伯说的是不是威海卫曲老板被抢的那一次？”

    老人有些意外，反问：“你小小的年纪也知道这些？”

    曲文魁不敢告诉老人实情，就说：“这件事情轰动一时，威海卫无人不知，无人不晓。我这趟出来，我娘一直嘱咐我凤凰山危险，到这儿一定要小心。”

    “凤凰山是威海到宁海的必经之路，来往的人不少，多少年了，还算太平，虽然有出事的，可并不算多。”

    老人的话让曲文魁颇感意外。此刻，曲文魁对于凤凰山的印象还停留在威廉说的凤凰山治安一直混乱上，便试探着问：“我听说宁海有一股土匪常来凤凰山劫道，大伯没有见过吗？”

    “没见过。”老人断然摆了摆手，“这个地方虽然偏僻，没有多少人住，可是离这儿不远的地方住着华勇营的士兵，他们虽然人少，手里的枪可厉害了，隔着老远就能打死人。有一次，他们的一个长官领着一个随从拿着枪到凤凰山打猎，一上午打了二十九只野鸡，还捎带着打了好几个兔子。这些士兵还有绝招，跑得都比兔子快，没有人敢到这儿闹事的。”

    曲文魁怔了一下，问道：“大伯这么说，那曲老板被抢是怎么回事？”

    老人沉思了一会儿，缓慢说道：“这个事儿说起来也挺蹊跷。那天我正好在巡山，老远看见来了两辆大车，我还寻思着这车天黑也走不到烟台。没成想，突然从旁边的山上直接冲下来一帮人朝着大车就去了。那伙儿人太快了，等车上的人看见了，已经晚了，跑不掉了。结果，两帮人打到了一起。车上的人不是那伙人的对手，很快就都躺到了地上。那伙人赶起马车就跑，不知怎的，有一辆车走了不远又掉头回来了，结果惹恼了抢劫的人，跳下来把地上的人往死里打。我后来才听巡捕说，被打的是曲老板。”

    “老伯知道不知道抢劫的是什么人？”

    “这个还真没听说过，这些人不知道是从哪冒出来的。”

    “那老伯知道不知道那伙人后来跑到哪儿去了？”

    “这儿是英租界，离开凤凰山走不了几步就是宁海州的地界，所以抢了车只能是往宁海方向去了。至于是具体到了宁海还是福山还是别的什么地方就不好猜了。”

    “大伯有没有看清这些人的相貌？”

    “这些人都遮着脸。再说了，那伙人动作太快了，就是不遮脸，也看不清楚，隔得太远了。”

    老人说完了，都沉默了。过了一会儿，老人问道：“看你这么关心这个事情，莫不是受害人的家里人？”

    曲文魁从沉思中回过神来，随口回道：“我娘担心我爹走货不安全，让我多打听一下，也好以防万一。”

    老人好心地告诉曲文魁：“英国人在这驻着兵，对过儿咱们大清国也没闲着，也布置了兵勇在防着英国兵呢，据说那边儿也挺安全的。”

    “既然这样，曲老板他们被打后为什么不找华勇营的士兵捉拿劫匪？”

    老人摇了头。

    曲文魁见再问也问不出什么了，就把干粮留给了老人，离开了。老人过意不去，从锅里拿出热腾腾的玉米饼子，塞给了曲文魁。