机会难得，不卖弄一下辛苦，实在可惜，井垣念至此处，便开口道：“回禀司空，经过卑职不懈巡查，日暮之时已将水府内外各处，凡能触及，尽数检校。无一处不是秩序井然，并无乱贼痕迹。”

    屋内正在煮茶的花衔酒一皱眉：“没有痕迹，你来干嘛？在这故作姿态，说些文绉绉的屁话有什么用……”

    花冼示意花衔酒禁声：“你言外之意，是说在你管辖之内，并无乱贼。那么在你管辖之外……玄王府邸、天子宫禁、国师修行的闰须弥院、本官所在的夜息香山、尚书台、御史台、武库、府库、太学、廷尉。”

    “你接下来说的话，最好有十足的把握，否则没人救的了你。”

    “司空放心，属下来前已亲眼确认过了。”话说出来，井垣颇觉几分怪异。亲眼所见，却非肉眼所见，此中症结，实难与人言。井垣心中苦涩，渐渐露在脸上，旋即有所意识，将其化作微笑。

    正在此时，凭借过人的目力，井垣注意到花冼的眉角翘了一下。该不会自己瞬息间表情的变化，都为他察觉到了吧。

    “哎。”花冼长叹一声，语气温和地说道：“昨日校事府内，我故意寻你难堪，只因当时心情烦乱。其根节不在你，让你受委屈了……之后的事，来的突然，我肝火上来，言语失当，说了几句重话，并非出于我真实的想法。”

    “你做事一向小心谨慎，干净利落，这些我都是看在眼中的。校事府所司掌的乃要务，与寻常衙署大不相同，注定境遇艰难，受尽世间凉薄之眼，这也是无可奈何的事情。只要你们不负本职，我就绝不会把你们踢出校事府不管。”

    “司空……”井垣绝想不到花冼会说出这样一番话，他猜错了自己的愁苦，却仍叫人心底温暖。又或许是夜色渲染，叫人多愁善感，不禁眼前雾色泛起。

    井垣擦了一下眼睛，整理了一下思绪才又道：“经过卑职彻夜不息的调查，已确认谋刺玄王一事，有太学弟子参与。他们将十辆大车藏在太学后的一段小巷之中，趁着入夜在上面装满火油，而后将这些油车，运送到城中各处。其间有一些更夫负责拖住巡夜的兵卒，来为运送油车争取时间。”

    “这些太学生读书不明理，如此轻易为人煽动利用。”花冼接过花衔酒递来的茶盏，泯上一口才道：“你来前可否打探清楚了，他们准备作乱的所在。”

    井垣态度恭顺地接过花衔酒递来的茶盏，花香浓烈，却不敢喝，端正的放在一旁：“属下已了然于心，可为司空画出。”

    花冼撇了一眼悬着的地图，示意井垣去做标注，就自顾自的喝起茶来，似是极为口渴的样子。

    待井垣标住清楚，花冼侧头细审，不禁愕然：“背后主谋，心思歹毒至此。孤幼司，茶货市，远客巷……全都是百姓聚集之地。于这等所在放火，是准备烧死多少人啊。”

    井垣虚指着图中标记，评论道：“卑职也觉得幕后之人，实是丧心病狂。这些地方原本就极为要害，并不偏僻。如有混乱，弹压之兵卒大多能在两炷香内赶到。负责于城中制造骚乱的这些太学弟子，根本走不脱，皆成弃子……”

    “如此说来，这本就是目的一环。要让全城的注意力都集中在乱处，死的人越多效果越好，无论死的是谁。之后，城北行刺之事传来，各处人手都派出去了，一时间难以救援。”

    “呵呵，有冠军侯在，容不得他们撒野……只是水夜能护得玄王周全，于城中乱局却是解不开的。井垣你此事做的不错，能在发生前查明，这许多条人命算是你救下来。”说着，花冼从手上取下来一枚紫玉扳指，递于井垣：“为避免打草惊蛇，不能用城内的人。你再苦一苦，立刻去漕运司，凭此借调两千水军。秘密入城，盯着他们，待之起事，即刻捉拿。”

    井垣双手颤抖着接过扳指，激动异常。这是何其重大的责任，从全局的轻重而言，自己与冠军侯水夜是持平的。事情若是完成的漂亮，自己加官进禄，攒钱娶老婆的小目标，岂不就可以实现啦。

    “卑职竭尽全力，定不负司空重托。”

    ……

    ……

    冬日初明，江山犹昏，看不清远路。

    莹莹薄霜，飒飒寒叶，道不尽凄苦。

    晨时已到，北门之外，玄王韩川启搀扶着天子，百官分左右两列随护。

    司徒，尚书左仆射，玄王世子韩水濯，站在左列最先。

    司空，尚书右仆射，紫府侯花冼，立于右列最前。

    侍中崔茙，太常拓跋浮世，少府栾及祖，司农智子休，廷尉魏照，等等高官俱在。

    天际线间，飘来一道白练，逡巡模糊，凋零在寒风中，化作车马辘辘。白布围着引魂灯，素帷裹着简棺，应是运送遗骨的车队。

    “将士们！”

    天子拓跋谒，放生大哭，嚎天动地，悲哀至极，草木听之流泣，铁石闻之下泪。就好像有什么杀兄之仇难报，夺妻之恨不雪，苦涩撵碎了心肠一般。

    韩川启拭去眼角的泪水，托着天子的手，忠恳劝慰：“陛下，需以大乾社稷为重啊！切莫哀伤过度，有损龙体。”

    得此良言，天子哭的愈加伤心。

    一旁，花冼没功夫看这般君哀臣泣的戏码，他低着的头假哭，却向后侧偷偷望去，检视百官的神态。

    侍中崔茙一副未睡醒的样子，紧紧站在世子韩水濯身后，头拄其背，似在假寐。崔茙的妹妹崔葵是世子的正妻，他与世子一向交好，但此行为实在不合时宜。放在寻常，花冼定会面斥于他，现在却没办法。

    栾及祖、智子休、魏照……一一看去，都无异状。唯独太常，拓跋浮世这个老狐狸，面色凝重，眼珠乱动，四下打量。

    呵呵，找到了，原来背后有你指使。不过这老贼一向狡诈，想来不会留下什么蛛丝马迹。便饶尔多活四日，冬狩上再算总账。花冼收回目光，继续低头假哭，还上前帮着玄王，劝说天子止悲。

    ……

    城内，孤幼司后巷。

    守着一车火油，三名太学弟子，聚成一团，窃窃私语。

    “兄弟们，这些孤儿的父母多为抗争韩贼而丧生的志士。只是为了大乾社稷安危，也顾不得许多了。”

    “将他们养在这里，教其邪说，埋没前志，数典忘祖……韩贼用心，何其歹毒！”

    “韩贼耽于酒色，这些幼童终会被其染指。为了让他们不被侮辱，为了大乾的社稷。想来他们九泉之下的父母有知，也必得安慰。”

    ……

    这帮读书人也够无耻的，杀虐幼儿心中有愧，便互相找借口开脱。这些孩子的父母真知道此事，不得化作厉鬼来索命。说起来厉鬼……

    伏在巷口的井垣，一边微合左目，监视着巷内的情况。一边用只有自己才能听到的小声，悄悄说道：“耳目，这世上有鬼吗？”

    耳目的声音不知从何处飘来：“鬼？没见过啊，长什么样？志怪类的书籍倒是有写，只是经不住推敲。”

    井垣觉得有趣，便追问道：“那你感觉，鬼应是怎生模样。”

    “嗯……应该就像刚才，在皇宫玉床上看到的那名壮汉，实是威猛！鬼也应该与之相同，伟岸，雄健。”

    “你觉的鬼是那样，我却觉得鬼像一只猫，哈哈哈……”井垣没忍住低笑出声，身后一众兵丁还以为此位不知名的大官要发信号了，一个个张弓搭箭，跃跃欲试。连忙止住众人，井垣又低声对话：“壮汉？真难听，那是玄王。不对，你这家伙，不会是在说，你长的像我爹吧！”

    “玄王？咱爹？不愧是咱们父王，真是威猛啊！”

    井垣等的不耐烦，视线又检查其余各处，所见所闻都是一般。真想抓个人问问，你们到底在等什么？话说回来，漕运司的水军颇为精锐，尽职且得力。本来自己还担心顾此失彼，结果将每队的任务吩咐下去，执行到位，毫不懈怠。太学生们还没动手，他们就在暗处盯着，伺机待发，宛如毒蛇。

    等等！

    不对劲啊！

    “耳目，你看那是什么玩意！”

    转换视线间，井垣偶然发现，在太学某处殿宇的高处，有只缠着白雾的虚幻蜘蛛，体长四尺有余，威猛骇人。从其尾端射出一根蛛丝，竟然牵引着重霄中的一朵云，使之飘了下来。云海之间有水汽凝结，引得无数冰晶聚集，下起雪来。

    这些人……不会是在等下雪吧？

    正在井垣惊讶之时，听耳目言道：“你才注意到吗?刚才视线略过好几次了，我还为不重要呢。这个有可能就是鬼，咱们要不要去问问她？”

    “没空。”井垣举起右手，示意众人做好准备。自己转回目光，监视起巷内的情况。果然，见有雪落，三名太学生大喜过望。

    “正如先生所说，天佑大乾，不助韩贼！”他们叫嚷着，神情极为亢奋，取出火镰等物，正欲纵火。

    “动手！”井垣一声令下，弓手快步绕出，先射一轮箭。这些箭矢都拔去了箭头，并削尖了箭杆。

    “啊!”响起惨叫之声。

    除了一名左眼中箭的倒霉鬼，伤重毙命。余下两人都是轻伤，箭杆入肉不深，却足以阻碍他们行动。紧接着，手持钢鞭绳索的兵卒突入，将其五花大绑，人赃俱获。

    抓捕只在顷刻间完成，似演练了无数次，真叫利落。

    井垣闭目，注视向其余各处。都已事毕，只略慢于自己这边，未有意外发生。

    这群水军真是不错，怪不得花冼大老远让我去调他们。不知是谁训练的，回头查一查，看看能不能挖到校事府来。

    吩咐好，把这些逆贼、证据、尸体，通通押回去。井垣的注视，移向水府城北。

    ……

    雪落的同时，城北参与祭礼的官员们，忽然发现，遥遥远方，又似有一只车队行来，也是白布笼魂灯，素帷裹简棺。

    世子韩水濯最先看清，他指着第二支车队，向花冼问道：“司空，今日是有两班车队，一前一后来吗？”

    花冼顺着韩水濯所指望去，瞬间醒悟，虽早有戒备，还是吓得面色惨白，当即大喊：“保护玄王，前方车队有假。”

    第一支车队已距众人不足五十步，闻得花冼喊声，原本押解车队的百余兵士，纷纷摘下头盔，露出头上裹着的灰巾。车上素帷被利刃划破，又有百余人从中跃出，都是灰布蒙头。棺椁大开，内中没有尸骸，全是刀枪弓箭……

    从车队中，有一少年，白马银枪，疾驰而出，直指玄王。他双瞳染火，血色未干，撕心裂肺般呐喊道：

    “韩贼！还我兄长命来！”

    电光火石之间，城楼上忽然现出来众多弓箭手，赤袍玄甲乃玄王亲军。

    水夜身穿重甲，立于城头，引弓搭箭，弦满离手，一点寒星正中少年胯下白马的左眼。白马嘶鸣，将少年摔落。又有赤袍军从城门涌出，兵锋将玄王等人护住，与攻来的贼人，短兵相接。杀的血流满地，残肢乱飞。

    “哈哈哈，我还以为是谁，原来是刘畅孝的弟弟刘畅仁啊。你没夹着尾巴逃命，跑这赴死来了。不错，是条汉子！”韩川启将身上套着的宽松正装一揭，露出内衬的软甲，他左手扼住天子的肩膀，将其挟持过来，右手抽出暗藏的金刀，大喝道：

    “护驾！保护天子！”

    有盾牌兵来到，挡在玄王及百官之前，以防不测。水夜已从城头下来了，他手托青龙大戟，护于韩川启身侧：“我还当有多少刺客，才那么点人。姐夫放心，咱们有八千人，他们根本不够杀的。”

    血战只维持了一息，而后演变为屠杀。

    玄王一方早有准备，城楼上有弓箭手助阵，城门中又源源不断涌出生力军。刺客一方，虽视死如归，却也无力扭转败局。逐渐被击退，合围在车队之内，剩得三十余人还在拼死挣扎。

    刘畅仁年纪轻轻，挺着长枪死战，虽然自身勇不可当，奈何敌人太多，只能且战且退，遍身都被鲜血染红。

    “开阳纵有豪杰，可惜势单力孤啊。”韩川启看的技痒，他将天子一推，交予水夜，收起金刀，右手一展：“取弓来！”

    有随侍取来韩川启惯用的五石大弓，他持弓在手，叫散身前的盾兵。将透甲箭上弦，左手推弓，右手拉满，一箭飞透刘畅仁的左眼，自脑后穿过。

    想是韩川启存心炫技，先前，水夜射马首的左眼；此时，他就要射贼首的左眼。

    众人高声喝彩：

    “玄王神力！”

    “玄王好箭法！”

    “玄王万岁！”

    ……

    屠杀结束，韩川启振臂一呼：“尔等将这些碍眼的东西搬一边去，将自家人的尸首在城前列阵，让他们与阵亡将士的车队一起入城！”

    吩咐完部下，他拽过发抖的天子，来到被吓坏的百官之前，躬身下拜，面容极尽仓皇之态：“小王韩川启，护驾心切，以致御前失宜，死罪啊死罪！望陛下能够宽恕！”

    天子拓跋谒哑然无语，一时竟不知道该说什么好。