曹文远中举的消息很快传遍了青阳县。

    县城里人大多都知道曹文远，也有不少人知道他满腹经纶，还中过秀才，乡试中举，应该是理所当然的事情。

    最得意的，反而不是曹文远本人，而是王妈妈。

    她之前要撮合曹文远和许瓶儿，没想到许瓶儿一连几个月不给正面回答，如今听闻曹文远中举，欢天喜地的带着礼物去给曹文远道贺，板凳没坐热，就跑到了许府，要告诉许瓶儿。

    许瓶儿听说了这事，也暗暗替曹文远高兴，怪不得他平常总是一副儒生打扮，原来他的志向竟是考取功名走上仕途。

    王妈妈高兴得不得了，一个劲的夸自己眼光独到。

    “我早就说过曹爷不是一般人，飞黄腾达是早晚的事！”

    “我老婆子看人最准，曹爷每次到我那去，我都会这样安慰他，怎么样，今天算是灵验了吧！”

    类似这样的话王妈妈逢人便说，在许瓶儿面前当然也少不了。

    许瓶儿高兴之余，却有点担忧，她问：“曹相公现在在家吗……我是说他家里情况怎么样了。”

    王妈妈好像料到她会有此一问，笑道：“可热闹着呢，道贺的人踏破了门槛，就连衙门里的县丞主簿都亲自登门了，就这两天，已经有好几个媒人，要上门给他说亲。”

    她说到最后一句话的时候，拿眼瞟着许瓶儿，许瓶儿脸上僵硬的表情，抓衣角的动作，低下去的头，一一被她看在眼底。

    “是啊，今时不同往日了，他现在中了举，那就有了当官的资格，以前县里的人有看不起他的，现在恐怕都抢着去巴结他呢，县城里未婚的女孩还不随他挑！”

    许瓶儿的堂哥许广林在一边这么说。

    他对自己妹妹一直的犹豫不决很是不满，故意说了这几句话刺激许瓶儿。

    许瓶儿岂能听不出堂哥话外音，当初让你嫁他，你不听，现在人家中了举，你一个寡妇，还带个孩子，怎么能高攀得上了，就算现在你愿意了，人家恐怕还要挑了呢。

    王妈妈道：“许老板这话是对的，不过也不完全对，这个曹相公不知心里怎么想的，这么多天，给他说媒的人挤破了门，他倒是一一招待了，但却一门亲事也不答应。”

    许广林忙问：“那是为什么？”

    王妈妈挨着许瓶儿坐下，笑问：“瓶儿姑娘，你说说，他这是为了什么。”

    许瓶儿道：“我哪知道。”

    王妈妈哈哈大笑：“什么也不为，瓶儿姑娘，他是为了你啊！”

    许广林道：“王妈妈这话可当真，曹爷真是这么说的？”

    王妈妈道：“那还能有假，我可都探过底的，你们知道曹爷一向敬重我，那是断断不会对我说假话的，只是他一直摸不准瓶儿姑娘的心思，所以才一直不敢再登门。”

    许广林拍手笑道：“好事，好事啊！瓶儿，这次你可不能再拖着人家了，人家放着那么多黄花闺女不要，单单要你！”

    王妈妈白他一眼，用手拉着许瓶儿，好像在端详自己女儿一般：“许老板这话差了，瓶儿姑娘哪点比不上县里那些丫头！”

    许瓶儿知道了曹文远的意思后，心里五味杂陈，对于他们俩这一唱一和没有听进去多少，只是在想，我到底哪里值得你这样呢？

    许广林在一边高兴得直拍手，盘算着今天无论如何也要让妹妹留下句话来，以曹文远的才华，将来再中个进士只怕也不是什么难事，到时候高官得做，骏马得骑，许家也就跟着鸡犬升天。

    若曹文远入了朝，那许家就把生意开到京城去，有他的照顾，不怕没有生意。

    越想越觉得兴奋，仿佛看到了“花团锦簇”四个字。

    许瓶儿知道堂兄和王妈妈在等自己答话，可对这突如其来的状况，她一时难以接受，心里还在嘀咕：“他真的是这样想吗……以后不会后悔吗？”

    王妈妈道：“瓶儿姑娘，我要恭喜你了。”

    许瓶儿怔怔的道：“恭喜什么。”

    王妈妈道：“傻姑娘，曹爷不日就要上门提亲了！”

    “什么！”许瓶儿和许广林同时惊呼，不同的是前者是震惊，犹疑，后者则是狂喜。

    王妈妈道：“可别说是我说的啊，曹爷不想让我透露，我看瓶儿姑娘实在合我老婆子心意，这才告诉你的。”

    “好好好！”许广林道：“瓶儿，人家都已经这样了，这回你可不能再晾着人家了！”

    “等二叔回来再说吧。”许瓶儿丢下一句少女似的娇羞。

    王妈妈许广林相视大笑，自古就是父母之命，媒妁之言，看来这门亲事是跑不掉了。

    三天后，曹文远果然登门，三书六礼，要堂堂正正，风风光光的娶许瓶儿过门。

    这件事轰动了整个青阳县。

    前途无量的曹举人，曹四爷，拒绝了那么多黄花闺女，竟然娶了一个寡妇，还带个孩子！

    翘首以盼的少女们固然是吃惊，不解，失望，但那些个新寡文君们，却是十足的妒恨了。

    为什么我就没有遇上曹文远？

    为什么曹文远看不上我？

    我比那个许昀的侄女到底差在哪？

    难道是因为我没有孩子？

    什么时候能再遇上曹文远这样的人呢？

    寡妇再嫁，本为道德所不许，何况许瓶儿家境殷实，并非要依仗男人活着，那些个道学先生们对此颇有微词，这根本就是不贞不洁之女，枉那曹文远是个读圣贤书的，简直无耻之极！

    县里原本有和曹文远交好的先生，知道这事后对曹文远的态度有了极大转变，要么是对他冷淡了，要么就干脆不和他往来。

    许瓶儿也知道娶一个寡妇，对曹文远的名声有损，直到她过门的第一晚，曹文远对她说：“我不在乎外人怎么看，我就是要用行动告诉那些人，你是值得的，谁说寡妇不能再嫁，女人就不是人了吗？”

    从这晚以后，许瓶儿铁了心要跟他一辈子。

    从前和宗法天在一起，很少有享受得到柔情蜜意，现在面对曹文远，让她尝到了那从少女时代就开始憧憬的甜蜜，温暖。

    宗正也很乐意接受这样一个父亲，曹平安年幼，正是需要母亲关爱的年纪，许瓶儿过门后，对曹平安照顾得无微不至，视如己出。

    第二年春，青阳县原知县郭昆纬，也是曹文远的恩公，上司，因任满外调别地，而朝廷的委任状，则让曹文远补上了青阳知县的缺。

    这可真是一个天大的喜事，许昀父子那更是乐开了花，从一个小老百姓，一跃成为知县老爷的亲家，别提多有面子。

    布庄和当铺的生意也日渐兴隆，出门上街那更是左右逢源，走路带风。

    从此，许瓶儿在家相夫教子，宗正一边念书一边学武，曹文远好像有使不完的精力，白天处理公事，晚上还能指点宗正的拳法，以及学问上的疑惑。

    三年后，宗正已把太祖长拳和岳家散手招式练得精熟，所欠缺的就是火候和内力积累了。

    曹文远本想教他岳家枪，可当上知县后毕竟不比典史，公务太多，即便他有心要抽出时间来陪许瓶儿母子，但毕竟是一县之长，总有做不完的事。

    许瓶儿并不抱怨，反而能处处体贴，她本想给曹文远再生一个孩子，可身体不争气，总是怀不上。

    为此，曹文远打趣似的安慰她道：“就这两个已经够我头痛的了，再来一个，你不嫌烦我还嫌烦呢！”

    曹文远眼看宗正渐渐大了，就和许瓶儿商议，想让宗正先参加童试，先考个秀才在身，以后是从文还是习武，就由宗正决定。

    宗正好像不太想入仕途，曹平安倒是有心此道，许瓶儿对曹文远说，这不是刚好吗，兄弟俩一文一武，多好的安排。

    这一天许瓶儿在房中做针线活，要给曹平安做件衣服，几年的美满日子让她更增气韵，丝毫不见老态。

    她正专注，冷不防被丫鬟叫了一声，针刺破了手指，她含在嘴里嗦了嗦，道：“什么事啊。”

    丫鬟给了她一封信，说是有人送来的，奇怪的是送信的并非本人。

    许瓶儿结果信封，只见上面写着“知县夫人亲启”，她心中奇怪，要寄给她信，那多半是她的熟人，怎么会不写名称，而是写个什么“知县夫人”。

    “送信的人呢？”她边问边拆开。

    “已经走了。”丫鬟道。

    信的内容很简单，只有一行字：请于明日卯时至城西城隍庙一见。

    没有尊称，没有署名。

    就是这么简单的一行字，却让许瓶儿看了许久，竟像是愣住了。

    丫鬟叫了几声，许瓶儿回过神来，眼中闪过一丝不安，问道；“送信的是个什么样的人，有说什么吗？”

    丫鬟道：“是个三十多岁的男的，没什么特别的地方，也没说什么话，就说他是拿钱办事，是写信的人要送到这里，交给夫人的。”

    “我知道了，这个笔记是我一个朋友的，我明天去见他一面，你不要告诉大人，他公务忙，我不想让他为我的事分心。”

    许瓶儿放下书信，重新拿起那件没做完的衣服，她的动作很迟缓，像是有什么巨大的阻力，又像是手上负着千金。

    丫鬟没有看出来，那其实是她极力压制着自己情绪的缘故，当她看见那一行字时，心中就已是万顷波涛。