“什么计策能让寒丫头贻笑大方？”柳姨娘不解地看着顾初俏那一脸自信的模样。

    顾初俏看着柳姨娘道：“反正今日客人多，赴宴的皆是京中有头有脸的人物。寒丫头不是得了许翰林的举荐吗，我们就要当着众人的面夸她，赞她，把她捧得高高的，等她参加斋试不通过丢脸的时候，我倒要看看她摔得有多痛！”

    柳姨娘闻言想了想，随即转头吩咐宝闱道：“听到俏小姐的话了吗？待会儿宴会上可要帮着小姐好好夸夸寒姐儿啊。”

    “是。”宝闱点点头。

    朝云水榭位于东楼东边，水榭一条横在东楼与一座短亭之间，只为接待贵客而用。

    水榭之内用帘子隔出一个正堂，正堂北面设一个主位，主位空着，主位之下设两排客座，客座之前都放着荷叶形的矮几，叶夫人，韩夫人，楚夫人都带着自己嫡出的子女踏了进来，各自谦让了一回，便各自带着少爷小姐择了客位坐了。

    嫡夫人带着丫鬟宝絮走过二进门，便看到东楼那边已经治下酒桌宴席，连戏台也支好了，花影飘飘，熏风和暖，一片热闹景象。

    还有更多的夫人，公侯从正门跨进来。

    看到了一袭杏黄衣，庄严冷酷的顾嫡夫人立在二进门口，那些穿红着绿的夫人娇妾们不禁皆是一瑟，顾氏的嫡夫人就是有威严啊，单单往门边一站，就有一股迫人的气度。

    几个刚跨进门的正夫人便拉着相熟的人侧头谈论。

    “看到了吗？顾尚书的夫人，南安侯的嫡长女，就是这么有气派。连女儿过生日都请的客人跟流水似的进来。”

    “这个顾嫡夫人还真是有手段呢，前几日满大街都在传她与府里姨娘斗智斗勇还牺牲了一个小厮，没想到只隔了一天，她就跟那个姨娘手牵手地出现在了西大街的胭脂铺里头，什么也没说，就直接平息了流言，当真是厉害！”

    几个低阶官员的夫人凑在一起窃窃私语，清风送来这些低语，嫡夫人听在眼里，却也只是浅浅一笑。

    让全京城的人都知道自己有手段，能压场面，能给顾府增光，能给顾府平息麻烦，这是她引以为傲的事。

    嫡夫人一步步地走着，搭着宝絮的手，径直走到了朝云水榭，登上了高楼，侍立在门边的丫鬟远远地见嫡夫人从楼梯口走了过来，忙抬手将门帘打起。

    “说起来，还是楚大姐姐细心，她知道我府里那个狐狸精妖媚，所以把咱们这些正室都拉在一块儿单独地玩。”韩夫人笑道。

    坐在韩夫人对面的叶夫人闻言，一张薄唇张开，开口道：“那是你没用。堂堂正房夫人被一个出身下贱的侧室姨娘凌迫，”叶夫人说着，又将两道又细又长的眉一挑，浮着声音道：“当年，我，你，楚大妹妹，还有徐大妹妹，我们四个可是京城里的四朵玫瑰花，谁不仰慕，现如今我们都好好地压着庶出呢，偏偏你活成了个怂瓜！”

    叶夫人说着又望低头品茶的楚将军夫人递了个眼色，道：“小徐儿，你说是不是？”

    楚将军夫人听叶夫人喊到了自己，便徐徐放下手中茶碗，把头一摇：“你这话也太断然了。说起来，我倒算不上厉害，我们老爷圆滑地紧，表面上怕我，宠我，背地里其实对那个庶子也是不错的。那个庶子我倒不怎么管他，他整天跟贯家的庶出，就是那个传闻诗才京中第一的贯云峰厮混，喝酒唱曲逛青楼，斗鸡走犬玩骰子，他是无一不通，无一不干的。自从恩召出来，我家老爷就左哄我，右哄我，非哄着我举荐那个庶子楚戎之入玉晚书斋。”

    “你肯了？”叶夫人大惊，“他入书斋就能参加科举，参加科举就能走仕途。你怎么能肯？”

    楚夫人闻言，抿了抿唇，“我倒是不肯，可是我的戈儿不依。我那个庶子你是知道的，出了名的嘴甜会交朋友，我的戈儿也被他给哄了，戈儿还来求我，要我和他爹一起举荐楚戎之。这孩子怎么这么傻呢！你说，你说将来，将来万一楚戎之这个庶子真的走上科举之路，入了仕途，而戈儿要是能力平平，那到时候，别人就会戳戈儿的脊梁骨，说他他堂堂嫡子竟然被庶子比下去了，说他不中用的。”

    楚将军夫人说着，便将一双清秀的手捂到了胸口，想到那个庶子她就觉得胸口痛。

    “你们啊，一个个的，真是不够厉害，不够果断！要是有我一半的果断，一半的狠心，现在也不至于被一个庶出弄的心烦意乱的。“叶夫人炫耀似的笑了：“那个叶恨棠被我生生地算计地成了半疯。现在京城里头谁不知道，他就是个逮人就咬的疯子，整宿整宿地睡在那个脂粉货的祠堂里。”

    “倒是略有耳闻。”韩夫人道：“前段时间，我隐隐约约地听到有人说，说你们叶府的一个庶出少爷发了疯，整日地睡在祠堂外头，还大半夜地大喊大叫是吧。”

    叶夫人得意一笑，将手在胸膛拍了拍，似在炫耀：“这可是我的杰作！”

    “啊？”韩夫人与楚夫人都看着她，丝毫不避讳还有未及笄的女儿在一旁听着。

    “那个庶子的名字是我给起的。你们也都知道，这海棠花好看却没有香味，那庶子出生的时候恰好是海棠盛开的时候，所以我给他取名叶恨棠，就是恨海棠无香的意思。”叶夫人顿了顿道：“后来他生母死了，他八岁那年，不知道是哪个贱妾跟他挑拨，说我害死了他生母，从那以后，他对我就怒目而视。可是，天地良心啊，他生母的死真跟我没关系，我顶多是让丫头们在他生母经过的路上倒些污秽之物，还有多罚他生母跪着请安罢了，可是他生母跳河而亡真不是我做的。”

    叶夫人说到此处，韩夫人的眼神不禁变了变，叶夫人又继续道：“我想着叶恨棠既然怀疑是我杀了她，我岂能再容他在府里活蹦乱跳。”